Améliorer la sécurité des structures flottantes en mer
L'exploration et la production pétrolière et gazière sont souvent basées sur des structures de haute mer, telles que les systèmes flottants de production, de stockage et de déchargement (FPSO pour Flotting Production Storage and Offloading) et les navires de forage. Ces structures font l'objet de coups de mer («green water»), un phénomène où des vagues importantes submergent le pont de la structure. En outre, des dommages récurrents se produisent souvent en raison de l'impact permanent des vagues sur la coque de ces structures. Bien que les structures flottantes modernes soient capables de résister à la plupart des évènements météorologiques violents, le phénomène de l'impact des vagues est un système physique très complexe de nature. Les activités pétrolières et gazières présentant un risque élevé pour l'environnement et le personnel, la sécurité et la fiabilité des structures flottantes de haute mer sont des paramètres essentiels. SAFE-FLOW s'est concentré sur les structures de haute mer telles que les unités flottantes de production et les navires de forage soumis au phénomène des coups de mer ainsi qu'à l'impact des vagues. L'objectif principal a porté sur le développement de technologies appropriées, pour la conception et l'orientation opérationnelle, de méthodes de calcul et d'outils ainsi que de procédures d'évaluation des risques. Un aspect important des travaux de ce projet a été l'élaboration de recommandations pour la création de nouvelles normes régissant les structures flottantes de haute mer. Les règles catégorielles et les règlements existants étaient manifestement insuffisants pour faire face aux conditions opérationnelles des «FPSO» au départ du projet. En particulier, les règles de classification initialement élaborées pour les bateaux à voile ne requéraient pas l'utilisation d'un matériel sensible sur le pont, caractéristique des systèmes flottants de production. Le Health and Safety Executive (HSE, le bureau pour la santé et la sécurité) et la Norwegian Petroleum Directorate (NPD, la direction norvégienne du pétrole) se sont associés pour mener une étude concernant la vulnérabilité de plusieurs structures britanniques et norvégiennes. Les 21 structures inspectées ont présenté des risques moyens voire élevés vis-à-vis de l'embarquement à bord d'importants volumes d'eau lors des coups de mer. Grâce à la nouvelle technologie développée dans le projet SAFE-FLOW, un ensemble de recommandations des nouvelles normes a été rédigé, comprenant les règles et les règlements appliqués aux structures flottantes de haute mer. Ces recommandations devraient profiter aux sociétés de classification afin d'améliorer leurs règles et directives. En associant ces nouvelles normes avec une optimisation de la conception des «FPSO», le déploiement des structures de haute mer dans les eaux européennes devrait être plus sûr et plus respectueux de l'environnement.
