Comprendere come invecchia il sistema immunitario
Con il finanziamento della CE, il progetto T-CIA ha studiato il processo d'invecchiamento dei linfociti T. Comparando campioni prelevati da soggetti giovani e vecchi, malati e sani, i partner del progetto intendevano identificare il profilo molecolare dell'invecchiamento in buona salute. Anche se la vecchiaia implica il superamento delle infezioni da parte del nostro sistema immunitario, in un modo o nell'altro, i vecchi non sono automaticamente immuni alle infezioni eventualmente combattute in precedenza, perché, sebbene le cellule di memoria aumentino con l'età, l'immunità non migliora. La Jönköping University, uno dei partner del progetto, si è concentrata sullo studio del concetto di fenotipo del rischio immunitario (immune risk phenotype, IRP). Specificamente, i ricercatori hanno esaminato come l'IRP potrebbe essere utilizzato per prevedere le risposte immunitarie a specifiche sfide patogene. L'espansione dei cloni di linfociti T CD8 avviene come risultato dell'invecchiamento, forse come meccanismo compensatorio per controllare le infezioni latenti. Tuttavia, quando prevale l'esaurimento clonale, le risposte immunitarie sono nondimeno significativamente alterate. Collegare l'IRP a specifici individui potrebbe permettere d'intervenire tempestivamente e dare adito ad approcci vantaggiosi per la salute, per una vecchiaia sana.
