Les pâturages en tant que sources énergétiques
Le BioEnergy Research Group (BERG, le groupe de recherche sur la bioénergie) souhaite offrir des ressources renouvelables et durables à base de biomasse pour couvrir les besoins énergétiques de demain. Pour ce faire, les membres du groupe appliqueront les sciences et technologies du génie afin d'utiliser l'énergie chimique de la biomasse. À cette fin, le BERG tente d'évaluer la faisabilité de l'intégralité de la chaîne bioénergétique. Les chercheurs participant au projet ont découvert que les plantes pluriannuelles à faible teneur en métal alcalin pouvaient offrir des productions de pyrolyse semblables à celles obtenues par des matières premières ligneuses. La viabilité environnementale de ces découvertes est très prometteuse et les plantes pluriannuelles constituent l'un des biomes principaux dans le monde. La présence de métal alcalin semble réduire les rendements de pyrolyse. D'autre part, le volume alcalin doit être contrôlé de façon fiable. L'une des façons de garantir ce contrôle consiste à nettoyer les plantes dans de l'eau salubre. Reste à déterminer les difficultés financières et techniques puis bien évidemment à garantir la disponibilité des provisions en eau salubre. La recherche a également confirmé que même sans le nettoyage et avec des rendements liquides de pyrolyse faible de 40% à 50%, l'huile pouvait avoir des utilisations potentielles. La qualité en serait bien sûr amoindrie, mais cette huile serait cependant utilisable dans des applications telles que les combustibles industriels et le chauffage domestique. Cela dépendrait bien évidemment de la façon dont l'huile est stockée, en la mélangeant avec d'autres biocombustibles tels que le bioéthanol or le biodiesel. Cette recherche ne présente pas encore d'avantage financier intéressant pour la production de biocombustibles; cependant, elle permet un approfondissement des connaissances concernant les sources énergétiques appropriées et génère une meilleure compréhension des options disponibles les plus appropriées.
