La tecnología de plasma produce mejor protección
La industria del envasado es una industria multimillonaria y se prevé que su importancia continuará en aumento. Esto se debe, en parte, a los cambios demográficos y a los consumidores que exigen alimentos seguros y bien preparados. Los catalizadores añadidos al desarrollo están cambiando las estipulaciones reglamentarias para el etiquetado y los cambios de la tecnología de productos. En consecuencia, las propiedades del envasado deben satisfacer algunos criterios muy exigentes. Además de proteger el producto, el envasado debe tener un coste bajo, una velocidad de producción aceptable y presentar propiedades de adhesión y de impresión para el etiquetado. El proyecto SOLPLAS, financiado con fondos comunitarios, se ha ocupado de la investigación de materiales de recubrimiento diseñados para film transparente para alimentos y dispositivos electrónicos sensibles. En cuanto a los alimentos, son de una importancia particular la baja permeabilidad al agua y al oxígeno y las propiedades antimicrobianas. Los socios del proyecto aprovecharon una combinación de tecnologías para lograr el producto deseado. Unos científicos de Vito, el Instituto flamenco de investigación (Bélgica), amalgamaron tecnologías de aerosoles y de plasma atmosférico en varios precursores de sol-gel híbridos. El resultado fue un recubrimiento superior al film plástico producido por un recubrimiento de química húmeda con métodos de cura tradicionales. Era diez veces menos grueso, sólo hasta tres micrones. No sólo eso, sino que el rendimiento de la migración de oxígeno fue diez veces superior para algunos de los sistemas de sol-gel que estuvieron en observación. Las propiedades protectoras mejoradas, junto con los índices de cura más rápidos para el material se deben a dos factores principales. Primero, la gran área de superficie de la solución coloidal que se atomiza y, en segundo lugar, el medio donde se encuentra el plasma, que es altamente reactivo. Estas características combinadas dan como resultado más enlaces cruzados que conducen a las deseadas propiedades novedosas del film transparente. Los socios del proyecto son empresas de fabricación e instituciones académicas. Las aplicaciones potenciales de esta innovación tienen muchos usos debido a la cantidad de productos que tienen que ser envasados. Indudablemente, esto puede ayudar a aumentar la competitividad de las PYME así como de empresas de fabricación europeas más grandes.
