La tecnologia al plasma crea migliori barriere
L'industria europea dell'imballaggio vale miliardi e si prevede che il suo valore continuerà ad aumentare, in buona parte grazie ai cambiamenti demografici e alla crescente domanda dei consumatori di alimenti sicuri, convenienti e ben preparati. I catalizzatori aggiunti in fase di sviluppo stanno modificando i requisiti legali per i cambi tecnologici del prodotto e dell'etichettatura. Le proprietà dell'imballaggio devono di conseguenza soddisfare criteri estremamente severi. Oltre a proteggere il contenuto, l'imballaggio deve essere economico, rapidamente producibile, e con specifiche caratteristiche adesive e di stampabilità dell'etichettatura. SOLPLAS,un progetto finanziato a livello europeo, ha avviato una ricerca di rivestimenti destinati a film plastici per alimenti e dispositivi elettronici sensibili. Per quel che concerne gli alimenti, sono particolarmente importanti la bassa permeabilità all'acqua e all'ossigeno e le proprietà antibatteriche. Per ottenere il risultato desiderato, i partner del progetto hanno messo insieme una combinazione di tecnologie differenti. Gli scienziati belgi della Vito, l'istituto di ricerche fiammingo, hanno impiegato tecnologie dell'aerosol e del plasma atmosferico su diversi precursori ibridi sol-gel. Il rivestimento ottenuto è risultato superiore a quelli a chimica umida applicati sui film con i tradizionali metodi d'indurimento. Non solo era dieci volte più sottile (anche solo tre micron), ma le caratteristiche di migrazione dell'ossigeno sono risultate dieci volte superiori a quelle di alcuni sistemi sol-gel presi in esame. Le migliori caratteristiche di barriera e il più rapido tempo d'indurimento del materiale si devono a diversi fattori. In primo luogo l'elevata superficie del sol atomizzato, e in secondo luogo l'ambiente del plasma estremamente reattivo. Messe insieme, queste caratteristiche hanno generato un maggior numero di interlegami che hanno permesso di ottenere le desiderate proprietà del film. Tra i partner del progetto vi sono produttori e istituzioni accademiche. L'innovazione ha numerose potenziali applicazioni, vista l'ampia gamma di prodotti che vengono confezionati, e può senza dubbio contribuire ad aumentare la competitività delle PMI e dei grandi produttori europei.
