La base de la dégénérescence rachidienne
La colonne vertébrale de l'homme est une structure complexe et dynamique. Elle peut supporter le poids de la tête et est pourtant suffisamment souple pour nous permettre de nous asseoir, de danser et de soulever des charges. Jusqu'à ce que la dégénérescence apparaisse. Ce problème peut se développer très tôt dans la vie et mener ensuite à des hernies discales, des douleurs et une incapacité chronique, particulièrement chez les personnes âgées. Les membres du projet EURODISC ont examiné les liens entre le vieillissement, l'environnement et les facteurs génétiques qui contribuent à ce déclin déplorable de l'état de santé. Le phénomène de la sénescence cellulaire a été mis en relation directe avec les maladies dégénératives dans d'autres tissus. Il se produit lorsqu'une cellule ne peut plus se diviser afin de produire de nouvelles cellules filles. Une équipe de scientifiques de l'hôpital Robert Jones et Agnes Hunt dans le Shropshire s'est donc spécifiquement intéressée à ce processus caractéristique du vieillissement et a tenté de déterminer si ce dernier intervenait dans divers tissus du disque vertébral. Le degré de sénescence a été déterminé en fonction de deux critères. D'une part, un biomarqueur associé à la sénescence dans les tissus et d'autre part, le nombre de cellules dans un groupe qui croît directement en fonction du vieillissement. Les chercheurs ont découvert que le degré de sénescence variait en fonction du type de dégénérescence. Par exemple, les hernies discales affichaient le nombre le plus important de cellules âgées en comparaison avec d'autres maladies dégénératives. De plus, le type de tissu dans le disque était également un facteur important. Chaque disque est composé d'une substance gélatineuse, le nucleus pulposus, qui est entouré d'anneaux de tissus conjonctifs. La sénescence est plus généralement associée à un noyau gélatineux dans lequel apparaissent des groupes de cellules. Ces résultats ont d'importantes implications pour la mise au point de traitements des troubles du dos. Tout d'abord, l'ingénierie des tissus constitue une réelle possibilité de traitement des disques dans lequel un tissu de remplacement est utilisé. Les cellules de tissus dégénératifs se révèlent être inutilisables par la suite. De plus, la présence de cellules sénescentes est souvent associée à un comportement anormal des tissus. Il est probable qu'elle soit la cause principale de la dégénérescence rachidienne. Ces résultats ont été publiés sur le site web du projet à l'adresse suivante: http://www.physiol.ox.ac.uk/EURODISC/ Les résultats du projet sont bien expliqués et compréhensibles pour le grand public ainsi que les universitaires intéressés dans ce domaine. Ces résultats ont été diffusés par l'intermédiaire de réunions de pairs, de revues et de conférences.
