Transformation de l'eau et de la lumière du soleil en énergie à base d'hydrogène
L'utilisation de l'hydrogène en tant que source énergétique pour les transports, la production d'électricité et d'autres applications est très intéressante du point de vue environnemental. À l'heure actuelle cependant, les méthodes de production d'hydrogène les plus envisageables sont directement liées aux émissions atmosphériques, lesquelles ont un impact négatif sur la qualité de l'air et accentuent le changement climatique. En d'autres termes, l'hydrogène ne présente malheureusement que peu d'avantages face aux combustibles fossiles conventionnels. Les activités de recherche de pointe effectuées au titre du cinquième programme-cadre pourraient cependant inverser la situation. Le Centre for Research and Technology Hellas (CERTH, le centre grec de recherche et de technologie) a coordonné le projet HYDROSOL dans le but de fabriquer de l'hydrogène à partir de deux ressources renouvelables: l'eau et la lumière du soleil. En associant leurs compétences à celles de chercheurs de trois autres États membres de l'UE, les scientifiques du CERTH ont mis au point puis testé un nouveau réacteur solaire. La technique de rayonnement solaire incident est utilisée pour surchauffer l'eau jusqu'à ce qu'elle se décompose et forme de l'hydrogène et de l'oxygène. Un revêtement catalytique spécifique à l'intérieur du réacteur aide à réduire la température nécessaire à la décomposition de l'eau. Des composants en céramique et un monolithe à structure en nid d'abeilles renforcent l'efficacité du réacteur. CERTH et ses partenaires du projet HYDROSOL ont déposé une demande de brevet pour le nouveau réacteur; la taille et la forme de ce dernier sont semblables aux convertisseurs catalytiques dont disposent la plupart des automobiles. Le nouveau réacteur pourrait transformer l'hydrogène en une forme plus viable d'énergie, particulièrement dans les pays d'Europe du Sud qui jouissent d'un ensoleillement important tout au long de l'année. Ces résultats pourront en outre contribuer aux objectifs que s'est fixés l'Europe concernant la production énergétique à partir de sources d'énergie renouvelables et la réduction des émissions de carbone.
