Vers des réseaux personnels sans fil
Parallèlement au développement de la technologie de communication sans fil, le paradigme de communication axé sur la personne a évolué pour donner naissance au concept de réseau personnel sans fil (WPAN, Wireless Personal Area Network). Attaché à un individu, le système d'exploitation personnel (POS, Personal Operating System) introduit par WPAN permet à des périphériques personnels de communiquer de manière ad hoc, ainsi qu'avec d'autres périphériques situés dans sa plage de communication. Afin de pleinement exploiter le spectre à la disposition des systèmes de communication sans fil, le programme de multiplexage orthogonal par répartition en fréquence (OFDM, orthogonal frequency division multiplexing) a été introduit dans le cadre du projet PACWOMAN. Choisi pour assurer la communication sortante via la passerelle WPAN, l'OFDM permettra à des terminaux de gérer un large éventail d'applications différentes, depuis les communications vocales au transfert de données à grande vitesse. La force de l'OFDM réside dans l'efficacité de son spectre (bps/Hz) et, surtout, dans sa capacité à couvrir les canaux à trajets multiples que l'on retrouve dans les environnements sans fil. L'OFDM étant très exigeant d'un point de vue informatique et, par conséquent, grand consommateur d'énergie, ce n'est que récemment que les progrès technologiques ont permis de créer des périphériques OFDM mobiles affichant une durée de fonctionnement pertinente. Des chercheurs de l'université de Lund ont tenté de développer un circuit intégré spécifique à une application (ASIC) flexible qui permettrait de configurer des émetteurs OFDM pour qu'ils fonctionnent avec différentes normes. Un enregistreur de signaux et un dispositif de réorganisation des signaux capable d'insérer un préfixe cyclique et de réorganiser le flux de données par le biais d'un processeur de transformée de Fourier rapide (TFR) ont ainsi été intégrés dans la puce OFDM. L'attention des chercheurs s'est ensuite portée sur l'émetteur-récepteur, dont ils sont parvenus à optimiser les performances avec, à la clé, des économies de matériel. Plus de la moitié de la mémoire nécessaire pour l'insertion d'un préfixe cyclique peut en effet être retirée lorsqu'un processeur TFR bidirectionnel et un suffixe cyclique sont utilisés. Outre le temps d'attente plus court et la diminution du matériel, le nombre d'accès à la mémoire et, partant, la consommation d'énergie ont également pu être réduits. Le programme proposé a sacrifié la compatibilité arrière avec les normes existantes au profit de la flexibilité, mais pourrait toutefois constituer un candidat très intéressant pour les futurs systèmes OFDM. Cette ligne de recherche sera approfondie afin de déterminer si la flexibilité de l'émetteur OFDM peut être égalée dans l'émetteur.
