Des herbes vivaces en guise de cultures énergétiques
Dans son Livre blanc intitulé «Énergie pour l'avenir: les sources d'énergie renouvelable», la Commission se fixe pour objectif ambitieux de doubler la part des énergies renouvelables dans la consommation énergétique totale. Elle espère par ailleurs arriver à ce que la biomasse, décomposée en biogaz, en résidus et en cultures énergétiques, représente plus de 80% de la contribution totale des sources d'énergie renouvelable d'ici 2010. Des efforts et des fonds considérables ont dès lors été consacrés à la recherche sur les chaînes bioénergétiques, depuis la production de la biomasse à sa conversion thermochimique pour produire de l'énergie. Le projet européen BIO-ENERGY CHAINS s'est fixé pour objectif de mesurer et d'évaluer les performances des cultures énergétiques et de définir une chaîne bioénergétique intégrée spécialement adaptée au sud de l'Europe. Pour atteindre cet objectif, quatre cultures énergétiques vivaces ont été sélectionnées avec soin afin d'offrir des matières premières pour la production d'énergie tout au long de l'année grâce à leurs périodes de récolte saisonnière différentes. Ces quatre espèces - le cardon, la canne de Provence, le miscanthus et le panic raide - ont également été sélectionnées en raison de la disponibilité d'informations sur leur culture dans plusieurs pays ayant des climats différents. Des informations sur la semence, la culture, la récolte et l'emballage des quatre espèces, à l'aide d'équipements traditionnels, ont été recueillies dans des champs de petite et grande échelle en Grèce, en France, en Italie et en Espagne. À des fins de comparaison avec les résultats de précédents essais dans des pays du nord de l'Europe, les rendements en biomasse et les impacts environnementaux des herbes vivaces cultivées ont été pris en compte afin de caractériser parfaitement ces plantes. Les aspects techniques, environnementaux et économiques seront par ailleurs examinés par les partenaires du projet BIO-ENERGY CHAINS afin d'identifier les combinaisons les plus prometteuses de ressources de la biomasse, les pratiques de culture et les technologies de pointe dans le domaine de l'énergie de la biomasse. Les résultats fourniront aux scientifiques concernés par ce domaine, aux producteurs de biomasse, aux fabricants et aux utilisateurs de biocombustibles des moyens suffisants pour optimiser les chaînes de production et les processus de conversion de l'énergie.
