Une optique bon marché à base de polymères
Le projet TECH_TIR a introduit plusieurs innovations dans les domaines de l'optique, de l'optomécanique et des technologies de commande et de capteurs afin de développer deux nouveaux produits. L'une de ces innovations a consisté à développer des lentilles en polyéthylène haute densité (PEHD) à faible coût. Jusque là, le PEHD n'était pas utilisé comme matériau optique dans des applications d'imagerie haut de gamme, malgré son utilisation étendue dans des applications bas de gamme dans des domaines autres que l'imagerie. Cette limitation était principalement due à ses propriétés de transmission médiocres en comparaison avec les cristaux semi-conducteurs ou les verres de chalcogénure. L'une des principales conditions à l'utilisation de PEHD pour produire de fines lentilles de Fresnel de moins de 1mm consistait à porter le débit de rayonnement à son potentiel maximum. Deux techniques de fabrication peuvent être utilisées pour produire des lentilles de Fresnel PEHD, à savoir: le moulage à chaud et le moulage par injection. La première est utilisée pour les lentilles plates et se caractérise par une excellente précision de moulage, tandis que la deuxième est davantage adaptée aux lentilles courbes d'une précision limitée. Cette précision limitée de la deuxième technique s'explique par le retrait du matériau, qui provoque un arrondissement des microreliefs et la déformation du substrat. Pour répondre à ce besoin, les chercheurs ont utilisé des verres de chalcogénure moulés à chaud, et plus particulièrement un doublet de matériau chalcogénure, afin d'obtenir un produit meilleur marché. Les lentilles à base de chalcogénure coûtent en effet moins cher que celles fabriquées avec des semi-conducteurs cristallins, en raison des matières premières bon marché utilisées et du processus de fabrication (par moulage) économique. Le projet a ainsi débouché sur la conception, le test et la fabrication de solutions PEHD à faible coût. La réduction importante des coûts de production de l'optique à l'aide d'éléments micro-optiques à base de plastique ouvre de nouveaux horizons dans le domaine de l'imagerie et de la détection. Ces éléments pourraient en effet trouver de nombreuses applications, allant de l'imagerie médicale à la surveillance.
