Come la coltivazione del riso e del miglio ha influenzato il Giappone preistorico
Come molte civiltà, il Giappone non è sempre stato una società basata sull’agricoltura. Infatti, 16 000 anni fa le isole giapponesi erano occupate da una popolazione di cacciatori-raccoglitori complessi. Ma la situazione è iniziata a cambiare con l’arrivo dei migranti dalla penisola coreana, 3000 anni fa, che hanno portato con sé nuove culture e norme. «La storia è piena di esempi di come gli eventi migratori su larga scala abbiano favorito la trasmissione di nuove idee attraverso le tradizioni, portando spesso a cambiamenti cruciali nella società e nella cultura dei gruppi in carica», afferma Enrico Crema, ricercatore presso l’Università di Cambridge. Tuttavia, come sottolinea Crema, questo cambiamento avviene lentamente. Nel Giappone preistorico, le prove archeologiche suggeriscono variazioni regionali nel modo in cui i gruppi locali in carica hanno reagito ai migranti e ai bagagli culturali che hanno portato con sé. «Questa variazione nelle reazioni locali si riflette nel tasso di diffusione non uniforme della risicoltura, con episodi di ritardi e adozioni temporanee», aggiunge Crema. «A ciò sono seguiti ritorni alle precedenti strategie di sussistenza o, in alcuni casi, il rifiuto quasi totale di questa pratica per un periodo di tempo notevole.» Con il sostegno del progetto ENCOUNTER, finanziato dall’UE, Crema spera di capire perché l’introduzione del riso nella società giapponese abbia differito tanto.
Sfruttare la ricca testimonianza archeologica del Giappone
Il progetto ha beneficiato del fatto che il Giappone ha accuratamente compilato una ricca testimonianza archeologica. «Mentre gran parte dell’archeologia scientifica si occupa di trovare i dati più recenti, noi volevamo dimostrare come sia possibile ottenere importanti intuizioni da ciò che è già disponibile», spiega Crema. A tal fine, i ricercatori hanno sviluppato nuove tecniche quantitative che hanno permesso loro di determinare il quando, il dove e il come di eventuali ritardi nella diffusione della risicoltura. Grazie a queste tecniche, il progetto è stato in grado di individuare i punti in cui si sono verificati i maggiori boom demografici rispetto a quelli in cui si sono verificati cambiamenti trascurabili nella densità di popolazione.
Il legame tra risicoltura e crescita demografica
Mentre l’introduzione dell’agricoltura è tipicamente seguita da un aumento generale della fertilità e quindi della popolazione, nel Giappone preistorico non è sempre stato così. «Le nostre analisi dell’impatto demografico della risicoltura in Giappone suggeriscono profonde variazioni regionali, anche quando teniamo conto dei diversi tempi di arrivo», osserva Crema. «Alcune aree mostrano una crescita massiccia, ma altre non mostrano praticamente alcun cambiamento dopo l’introduzione della nuova economia.» Secondo Crema, per svelare le cause e le conseguenze della diversa velocità e modalità di diffusione della risicoltura nel Giappone preistorico saranno necessarie ulteriori ricerche.
Un’eredità di scienza aperta
Oltre a favorire la ricerca del progetto ENCOUNTER, le sue tecniche e i suoi metodi andranno a beneficio anche di altre iniziative di ricerca. «Fin dall’inizio del nostro progetto ci siamo impegnati fortemente per la scienza aperta, compiendo grandi sforzi per garantire che tutte le nostre ricerche fossero completamente riproducibili », conclude Crema. Il progetto, che ha ricevuto il sostegno del Consiglio europeo della ricerca, ha anche sviluppato due applicazioni software innovative per la sintesi dei dati legacy, entrambe già attualmente utilizzate da altri ricercatori.
Parole chiave
ENCOUNTER, coltivazione del riso, miglio, Giappone, cacciatori-raccoglitori, migranti, testimonianza archeologica, archeologia, risicoltura, scienza aperta