Un nouveau procédé pour récupérer des polymères propres à partir de déchets d’équipements électriques et électroniques dangereux
Des millions de tonnes de déchets plastiques provenant des déchets d’équipements électriques et électroniques (DEEE) sont générés chaque année en Europe, dont une grande partie est exportée vers l’Asie pour y être recyclée à bas prix ou mise en décharge. Ces plastiques contiennent souvent des retardateurs de flamme bromés (RFB) et du trioxyde d’antimoine (ATO), des substances qui ne peuvent pas être recyclées en Europe en raison de contraintes sanitaires et environnementales. Aujourd’hui, environ 400 000 tonnes de DEEE plastiques sont tellement pollués qu’ils doivent être incinérés. Le projet PLAST2bCLEANED, financé par l’UE, s’est attaqué à ce problème en développant un processus de recyclage sûr et économiquement viable pour récupérer les polymères propres, le brome et le trioxyde d’antimoine, créant ainsi un système de recyclage en boucle fermée. Le projet innove en matière de recyclage des polymères courants, des retardateurs de flamme bromés et du trioxyde d’antimoine présents dans les DEEE, en introduisant des technologies qui permettent de séparer en toute sécurité les additifs dangereux des matières plastiques.
Décomposition responsable des plastiques dangereux
Le projet s’est concentré sur les DEEE contenant des plastiques tels que l’acrylonitrile butadiène styrène (ABS) et le polystyrène à fort impact (HIPS) et contenant également jusqu’à 20 % de RFB et 5 % d’ATO. Ces additifs garantissent la sécurité incendie mais entravent le recyclage. «En dissolvant le polymère, les additifs sont libérés et peuvent être séparés du polymère», explique Pieter Imhof, développeur commercial senior chez TNO. Plusieurs techniques ont été testées pour purifier le polymère récupéré, notamment la filtration sur membrane, la séparation par densité, la sorption et la filtration sur lit. «L’analyse a montré que le polymère récupéré ne présentait aucune substance préoccupante dépassant les limites réglementaires», explique Pieter Imhof. Les essais ont confirmé que le polymère répondait aux exigences techniques requises pour être utilisé dans de nouveaux produits tels que les cadres de porte des lave-linge, bien que la résistance aux chocs ait nécessité un mélange avec des matériaux vierges.
L’installation pilote prouve la viabilité à grande échelle
Le processus de recyclage a été validé dans une installation pilote, démontrant ainsi sa faisabilité à plus grande échelle. «Au cours de la campagne expérimentale, la faisabilité du concept du processus a pu être prouvée à l’échelle du kilogramme, puisqu’un total de 16 kg de déchets ABS post-consommation triés a été traité pour fournir 9 kg de polymère recyclé sec», souligne Pieter Imhof. Cette démonstration de faisabilité a confirmé que le processus est techniquement viable, bien que des améliorations supplémentaires soient nécessaires pour la récupération de l’ATO à grande échelle.
Réduction des coûts et avantages pour l’environnement
L’incinération est la voie d’élimination actuelle de la plupart des DEEE plastiques. PLAST2bCLEANED offre une alternative qui réduit l’impact sur l’environnement et les coûts de recyclage. «L’évaluation du coût du cycle de vie montre que le processus PLAST2bCLEANED réduit les coûts de recyclage du polymère par rapport à l’incinération», note Pieter Imhof. Toutefois, le faible prix des plastiques vierges reste un obstacle économique. Le projet a conclu que le soutien politique est essentiel pour encourager les investissements dans le recyclage avancé. Les recommandations portent notamment sur l’interdiction des exportations de déchets plastiques, la création d’un marché distinct pour les plastiques recyclés et l’établissement d’un lien entre les prix des polymères et les émissions de CO2.
Renforcer l’économie circulaire en Europe
À l’avenir, le processus PLAST2bCLEANED pourrait potentiellement récupérer jusqu’à 606 000 tonnes d’ABS/HIPS d’ici 2050. Ce flux devrait doubler en raison de l’augmentation prévue des taux de collecte. Dans le même temps, l’incertitude est grande en raison des développements contradictoires concernant la réglementation sur la débromation et la forte croissance attendue des EEE mis sur le marché. Cela réduirait la dépendance de l’Europe à l’égard des matériaux importés, en particulier l’antimoine, qui est considéré comme une matière première critique. La technologie est également adaptable à d’autres flux de déchets plastiques, tels que les plastiques automobiles, avec un traitement simplifié en l’absence d’additifs dangereux. Le succès de PLAST2bCLEANED montre comment des solutions de recyclage innovantes peuvent fermer les boucles de matériaux, réduire les déchets dangereux et favoriser la transition de l’Europe vers une économie circulaire.
Mots‑clés
PLAST2bCLEANED, recyclage, DEEE plastiques, polymère, trioxyde d’antimoine, économie circulaire, matières premières, retardateurs de flamme bromés, déchets dangereux
