Rusza pierwsza na świecie linia lotnicza dronów towarowych

Towary od dawna transportuje się drogą lądową i morską, rzadziej powietrzną. Wkrótce może się to zmienić, ponieważ pierwsza na świecie flota dronów towarowych, zbudowana w ramach finansowanego przez UE projektu Dronamics, pomaga Europie osiągnąć pozycję lidera innowacji w tej dziedzinie.

Transport i mobilność

Szybka i niezawodna logistyka stymuluje wzrost gospodarczy i przyczynia się do poprawy jakości życia obywateli. Chociaż teoretycznie przestrzeń powietrzna mogłaby być najlepszym rozwiązaniem dla transportu towarów, transport lotniczy odpowiada za zaledwie 1% transportu towarowego na całym świecie, głównie ze względu na koszty budowy i eksploatacji tradycyjnych samolotów i infrastruktury. Dostrzegając wyraźną szansę rynkową, twórcy projektu Dronamics wykorzystali technologię dronów, aby zaoferować pierwsze transgraniczne dostawy ładunków na średnich dystansach. „Naszym zdaniem każdy powinien mieć dostęp do szybkiej i niezawodnej logistyki. Nasze drony towarowe otworzą niebo przed społecznościami i firmami, które obecnie nie korzystają z transportu lotniczego”, mówi koordynator projektu Svilen Rangelov, współzałożyciel i dyrektor generalny firmy będącej gospodarzem projektu, także o nazwie Dronamics.

Latające pojazdy dostawcze

Ponieważ jest to branża kapitałochłonna i wysoce uregulowana, wprowadzanie innowacji w komercyjnej przestrzeni lotniczej jest trudne. W rezultacie większość nowych statków powietrznych to kolejne wersje istniejących projektów. Aby przełamać ten trend, zespół Dronamics opracował nowy typ zdalnie sterowanego statku powietrznego, przeznaczonego wyłącznie do przewozu ładunków i stworzonego z myślą o obniżeniu kosztów produkcji i eksploatacji. „Drony mają ogromny potencjał w zakresie bardziej efektywnego dostarczania towarów, szczególnie w odległych lub trudno dostępnych regionach. Mogą znacznie skrócić czas dostawy, ponieważ latają bezpośrednio między dwoma punktami, które nie są węzłami komunikacyjnymi, dzięki czemu ładunki szybciej docierają do firm i konsumentów”, wyjaśnia Rangelov. Podczas gdy większość dronów przenosi małe ładunki, zasadniczo zastępując kurierów „ostatniej mili”, zespół Dronamics opracował drony o dużej ładowności i dużym zasięgu, zbudowane specjalnie dla przesyłek „średniej mili”. Drony te, nazwane przez Rangelova „latającymi pojazdami dostawczymi”, mogłyby przewozić towary między europejskimi miastami, na przykład Sofią w Bułgarii i Porto w Portugalii. „Black Swan, nasz samolot towarowy o rozpiętości skrzydeł wynoszącej 16 metrów, przenosi do 350 kg lub 3,5 metra sześciennego ładunku na odległość do 2500 kilometrów, przy czym jego droga do lądowania i startu wynosi zaledwie 400 metrów. To sprawia, że może obsługiwać 50 000 mniejszych regionalnych lotnisk i lądowisk na całym świecie”, twierdzi Rangelov. „W porównaniu z tradycyjnym transportem lotniczym nasze rozwiązanie oznacza nawet o 80% krótszy czas i 50% niższe koszty przewozów. Krótszy dystans i mniejsze zużycie paliwa pozwala zredukować także do 60% emisji CO2”. Dron Dronamics jest obecnie wyposażony w powszechnie stosowane w lotnictwie silniki śmigłowe Rotax, ale przygotowuje się na dzień, w którym dostępne staną się bardziej zrównoważone opcje, takie jak silniki napędzane wodorem. Black Swan jest pilotowany zdalnie z kokpitu na lądzie przez pilotów lotnictwa komercyjnego mających doświadczenie w planowaniu tras i zarządzaniu ryzykiem. Większość lotów jest wstępnie zaplanowana, a piloci jedynie monitorują operacje, jednak w razie potrzeby mogą oni przejąć stery. Zespół testuje Black Swan od 2017 r., zaczynając od modeli w skali 1:4 z systemami awionicznymi imitującymi pełnowymiarowe samoloty, a następnie opracowując, testując i optymalizując większe prototypy. Fundusze przyznane przez Europejską Radę Innowacji (EIC) pomogły firmie Dronamics przeprowadzić ciągły program testów pełnowymiarowego statku powietrznego, który wkrótce obejmie trzecią, a wkrótce potem czwartą iterację Black Swan, zaprojektowaną i zbudowaną w centrum badawczo-rozwojowym Dronamic w Sofii.

Pierwsze europejskie lotnisko dla statków bezzałogowych

Firma Dronamics jest zarówno producentem technologii, jak i linią lotniczą, która sprzedaje pojemność ładowni zoptymalizowaną pod kątem przesyłek e-commerce i szybko rotujących towarów konsumpcyjnych, a także pilnych przesyłek, takich jak produkty farmaceutyczne lub produkty łatwo psujące się. Początkowo zespół skupiał się na istniejącej infrastrukturze, ale jest już bliski utworzenia pierwszego europejskiego lotniska dla dronów, którego szczegóły zostaną wkrótce podane do wiadomości publicznej. „Docelowo chcemy ustanowić lotniska dla dronów działające jako bramy towarowe na całym świecie, zwłaszcza w obszarach niedostatecznie obsługiwanych ze względu na położenie geograficzne lub infrastrukturę, w tym na potrzeby 20 milionów ludzi w Europie mieszkających na wyspach”, dodaje Rangelov. Dronamics jest pierwszą linią towarowych dronów, która uzyskała kody oznaczenia przewoźnika od Międzynarodowego Zrzeszenia Przewoźników Powietrznych (IATA) i Międzynarodowej Organizacji Lotnictwa Cywilnego (ICAO), co stawia ją na równi z tradycyjnymi liniami lotniczymi. Poruszające się we wspólnej przestrzeni powietrznej drony podlegają także przepisom Europejskiej Agencji Bezpieczeństwa Lotniczego (EASA) i lokalnym „Urzędu Lotnictwa Cywilnego” (CAA), a Black Swan ma nawet przypisany własny znak wywoławczy. „Jesteśmy najbardziej zaawansowanym graczem w tej dziedzinie, dzięki czemu Europa ma rzadką przewagę w strategicznym sektorze zaawansowanej mobilności powietrznej i logistyki. To wyjątkowa szansa dla Europy, by stać się liderem innowacji”, mówi Rangelov.