Neue Erkenntnisse über Emotionsregulation und Selbstmordrisiko
Emotionsregulation beschreibt die Fähigkeit einer Person, emotionale Erfahrungen effektiv zu steuern und darauf zu reagieren. Im Laufe eines typischen Tages wenden wir ganz unterschiedlichen Strategien an, um mit schwierigen oder herausfordernden Situationen umzugehen. „Es ist allgemein anerkannt, dass selbstmordgefährdete Menschen Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation haben“, sagt ERDS Projektmitarbeiterin Yael Millgram von der Universität Tel Aviv in Israel. „Gedanken an einen Selbstmord sind manchmal ein Versuch, intensiven negativen Emotionen zu entkommen, weil die betroffene Person das Gefühl hat, sie nicht anders kontrollieren zu können.“
Emotionale Schwierigkeiten besser nachvollziehen
Als Expertin für Emotionsregulation und Depressionen stellte Millgram fest, dass sich nur sehr wenig Forschung darauf konzentriert, welche Schwierigkeiten Menschen, die mit Selbstmordgedanken kämpfen, tatsächlich haben. Zudem wurden die meisten bisherigen Daten anhand von Fragebögen erhoben, die retrospektiv sind und die täglichen Erfahrungen von selbstmordgefährdeten Menschen nicht erfassen. Im Rahmen des über die Marie-Skłodowska-Curie-Maßnahmen unterstützten Projekts ERDS wurde ein neuer Ansatz verfolgt, um die mit dem Selbstmordrisiko verbundenen emotionalen Schwierigkeiten besser zu verstehen. Millgram wandte eine dreiphasige Theorie der Emotionsregulation an und war bestrebt zu untersuchen, was in jeder dieser Phasen geschieht. „In der ersten Phase geht es darum, das Bedürfnis zu erkennen, die eigenen Gefühle zu kontrollieren“, erklärt sie. „In der nächsten Phase geht es darum, die richtige Strategie zur Emotionsregulation zu wählen. Das kann durch Ablenkung oder ein Gespräch mit einem anderen Menschen gelingen. Die letzte Phase ist die Umsetzung, die mit unterschiedlichem Erfolg und Aufwand verbunden sein kann.“ Millgram war außerdem daran interessiert, die Mechanismen aufzudecken, die zu Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation führen, wie zum Beispiel die Fähigkeit der Menschen, die Ursache ihrer Emotionen zu erkennen. „Wenn die Ursache von negativen Gefühlen nicht bekannt sind, ist es viel schwieriger, diese Gefühle zu ändern“, fügt sie hinzu.
Defizite bei der Emotionsregulation erkennen
Zusammen mit den Betreuern Matt Nock von der Harvard University und Gal Sheppes von der Universität Tel Aviv führte Millgram zwei Studien durch, die auf der Drei-Phasen-Theorie basieren. Es wurde eine Personengruppe rekrutiert, die in der vergangenen Woche über Selbstmordgedanken berichtet hatten, sowie zwei Kontrollgruppen – eine Kohorte gesunder Personen mit geringen Symptomen und eine psychiatrische Gruppe, die keine Selbstmordgedanken hatte. Jede Gruppe lud sich eine App auf ihr Handy herunter, in der ihnen sieben Tage lang sechs Umfragen pro Tag angezeigt wurden, in denen sie in Echtzeit nach ihrer Emotionsregulation gefragt wurden. Diese Studien führten zu einigen aufschlussreichen Erkenntnissen. So stellte Millgram fest, dass Personen mit Selbstmordgedanken im Vergleich zu den beiden Kontrollgruppen mehr schädliche Strategien wie Alkohol und Drogen zur Bewältigung von Emotionen einsetzten und sich bei der Regulation mehr Mühe gaben. „Dies unterscheidet Menschen mit allgemeinen Psychopathologien von Menschen mit Selbstmordgedanken“, kommentiert sie.
Die Ursachen von Emotionen nachvollziehen
Millgram fand zudem heraus, dass selbstmordgefährdete Menschen tendenziell weniger über die Ursachen ihrer Gefühle wissen. „Diese Gruppe wusste weniger darüber, warum sie sich negativ fühlt als die beiden Kontrollgruppen“, sagt sie. „Außerdem denken selbstmordgefährdete Menschen eher an Selbstmord, wenn sie die Quelle ihrer Gefühle nicht feststellen können.“ Für Millgram unterstreichen diese Erkenntnisse, wie wichtig es ist, genau zu bestimmen, warum Menschen negative Gefühle empfinden. Auf diesen Bereich will sie sich in Zukunft konzentrieren. „Wenn wir den Menschen helfen können, die Quelle negativer Emotionen zu erkennen, können wir vielleicht ihre emotionalen Fähigkeiten zur Emotionsregulation verbessern“, fügt sie hinzu. „Wir können dann vielleicht die Anwendung von Anpassungsstrategien erleichtern.“
Schlüsselbegriffe
ERDS, Emotion, Selbstmord, psychiatrisch, selbstmordgefährdet, Symptome