Badanie wpływu pasożytów na kryla antarktycznego
Kryl antarktyczny to niewielki skorupiak o ogromnym wpływie na otaczający go ekosystem. Co ciekawe, jest to jeden z najliczniejszych gatunków zwierząt na naszej planecie pod względem biomasy, który ponadto stanowi pożywienie dla ogromnej liczby różnych organizmów, w tym ryb, ssaków i ptaków. Kryle żywią się również fitoplanktonem, przez co ich ekskrementy są bogate w węgiel i składniki odżywcze, dzięki czemu odgrywają niezwykle ważną rolę w obiegu węgla w przyrodzie. Ciekawy jest również fakt, że u kryli antarktycznych obserwuje się niespotykanie dużą liczbę niezwykle zróżnicowanych pasożytów, chociaż dokładny skład i skutki tych interakcji nie są jeszcze znane. „Wiedza na temat tego, jak często pasożyty atakują zooplankton, jest bardzo skąpa”, twierdzi Alison Cleary, stypendystka działań „Maria Skłodowska-Curie” w organizacji British Antarctic Survey. „Z niektórych badań wynika, że prawie każdy osobnik posiada pasożyty, z kolei inne analizy obejmujące duże ilości zooplanktonu nie wykazały ani jednego”. Z tego względu w ramach finansowanego ze środków Unii Europejskiej projektu ParaKrill kierowany przez Cleary zespół zajął się badaniem rzeczywistej częstotliwości występowania pasożytów wśród kryli z myślą o opracowaniu strategii zrównoważonego zarządzania tym cennym gatunkiem antarktycznym. „W większości modeli sieci pokarmowej dla Oceanu Południowego nie uwzględnia się pasożytów, więc byliśmy zaskoczeni wynikiem, który pokazał, że 1 na 10 kryli antarktycznych posiada pasożyty”, dodaje Cleary.
Badanie dotyczące rozmnażania, wzrostu i metabolizmu kryla
Naukowcy przyjrzeli się populacji kryla pod kątem trzech istotnych procesów – rozmnażania, wzrostu i metabolizmu, na które to procesy pasożyty mogą mieć wpływ. „Nie mamy wystarczającej wiedzy na temat pasożytów kryla, aby móc je badać bezpośrednio poprzez celowe zakażanie skorupiaków, więc zamiast tego przyjrzeliśmy się im w naturalnych warunkach, a następnie wykorzystaliśmy sekwencjonowanie DNA, aby sprawdzić, który kryl ma pasożyty”, wyjaśnia Cleary. Badanie procesu rozmnażania polegało na umieszczeniu kryla w akwarium nazwanym „hotelem kryla”, aby móc ustalić, które kryle złożyły jaja, a następnie przekazać je do dalszych analiz. Z kolei analizy poświęcone wzrostowi zostały przeprowadzone we współpracy z naukowcami z Australii, którzy niedawno prowadzili doświadczenia w tym zakresie. Wreszcie, aby przyjrzeć się z bliska problemowi metabolizmu, uczeni umieścili kryle w specjalnych hermetycznych akwariach i mierzyli ilość zużywanego przez nie tlenu.
Odkrycie znaczenia pasożytów kryla
Wyniki pokazały, że zarażony pasożytami kryl składał jaja, które zawierały mniej składników odżywczych. „Przez pierwsze kilka tygodni po wykluciu młode kryle są pozbawione otworu gębowego, więc jeśli nie mają wystarczającej ilości składników odżywczych w jaju, mogą umrzeć z głodu, zanim rozwiną się na tyle, aby samodzielnie zdobyć pokarm”, zaznacza Cleary. Skutki tego mogą być widoczne w całej sieci pokarmowej, ponieważ wpływa to na liczbę dorosłych osobników, a na dalszym etapie łańcucha – na ilość pokarmu dostępnego dla pingwinów czy wielorybów. Podobnie, jeśli zakażone pasożytami kryle rosną wolniej, stanowi to niedobrą wiadomość nie tylko dla ich drapieżników, ale także dla rybaków.
Współpraca i przyszłe badania
Jak dodaje Cleary, niezbędnym elementem tego projektu była współpraca z australijskimi uczonymi, zwłaszcza jeśli chodzi o pomoc w badaniach terenowych w Antarktyce, które są zarówno skomplikowane, jak i kosztowne. „Dzięki badaniom doświadczalnym dotyczącym procesów wzrostu, przeprowadzonym przez australijski zespół, możliwa była realizacja tego elementu naszego projektu”, wyjaśnia. Zespół ma nadzieję, że dzięki wykazaniu ważnej roli pasożytów i zachęceniu do uwzględniania ich w modelach sieci pokarmowych będących podstawą decyzji w zakresie zarządzania uzyskane wyniki przełożą się na lepsze zarządzanie zasobami kryla, co stanowi złożony proces oparty na międzynarodowym konsensusie. Jeśli uczeni otrzymają odpowiednie finansowanie, planują rozwinąć poszczególne wątki swoich badań, między innymi dotyczące wpływu zmieniającego się środowiska na rozprzestrzenianie się zakażeń pasożytniczych u kryla i innych organizmów tworzących zooplankton.
Słowa kluczowe
ParaKrill, kryl, Antarktyka, sieć pokarmowa, pasożyty, rozmnażanie, wzrost, metabolizm, zarządzanie
