El proyecto de economía circular que mantiene en marcha a la industria europea
La modernización de las líneas de producción puede conllevar el descarte de equipos funcionales, lo cual genera residuos innecesarios. Las pequeñas y medianas empresas (pymes) suelen carecer de los recursos y conocimientos necesarios para abordar tanto la digitalización como las prácticas sostenibles. La ausencia de normalización y de una terminología común en relación con la economía circular ha acrecentado estos problemas. Para hacer frente a esta situación, LEVEL-UP tenía por objeto establecer un marco común para aplicar los principios de la economía circular con el propósito de ampliar la vida útil de los equipos industriales. En el proyecto se elaboraron diez protocolos de circularidad y se desarrolló una plataforma digital avanzada integrada, que mide cada paso del proceso de fabricación para así poder optimizarlo. En conjunto, esto permite a las pymes adoptar un planteamiento más sostenible del uso de los recursos, limitar el consumo excesivo y reducir su huella de carbono de forma considerable. El coordinador del proyecto, Roi Méndez, del Centro Tecnológico AIMEN (España), describe el ideario de LEVEL-UP: «La visión de LEVEL-UP se diseñó específicamente para centrarse en la modernización y la transformación digital de la fabricación de productos, abarcando cada etapa del ciclo de vida y la cadena de valor».
Escalable y sostenible
La plataforma digital escalable de LEVEL-UP permite a los usuarios optimizar el uso de los equipos, simplificar las tareas de mantenimiento y gestionar los datos, lo que facilita a las empresas más pequeñas la adopción de tecnologías digitales. También se examinó el potencial de la impresión 3D de componentes metálicos fundamentales para mantener las máquinas en servicio, lo cual evitaría la necesidad de sustituciones costosas y reduciría el tiempo de inactividad y los residuos. Para alcanzar estas metas, el equipo del proyecto esbozó doce objetivos que se agruparon en áreas clave, a saber: digitalización, gestión del conocimiento; gemelos digitales, inspección de componentes y estrategias para el fin de vida. Una vez completado el desarrollo de la plataforma, esta se instaló en siete centros de demostración de Europa, cada uno de ellos con grandes equipos industriales obsoletos de distintos sectores, con requisitos y modelos de negocio diferentes. En las demostraciones participaron fabricantes de toda Europa como, por ejemplo, fabricantes de máquinas herramienta, fabricantes de máquinas de carpintería y miembros de los sectores automovilístico, ferroviario y aeronáutico.
Superar el reto
Tal y como ocurre con muchos proyectos de transformación digital, el equipo de LEVEL-UP tuvo que hacer frente a algunos obstáculos. La implantación de herramientas digitales suele requerir el acceso a datos históricos de producción, que algunas empresas dudaban inicialmente en compartir. Y también había cierto escepticismo respecto al uso de la impresión 3D para fabricar componentes fundamentales. Así las cosas, el éxito de las demostraciones y las iniciativas de formación ayudaron a superar estos escollos. Es más, en la iniciativa se puso de manifiesto la necesidad de mejorar la comunicación entre las instituciones de investigación y la industria. En este sentido, el equipo del proyecto averiguó que los investigadores suelen desarrollar soluciones complejas, mientras que los fabricantes necesitan herramientas prácticas y fáciles de usar. No obstante, el proyecto fue un gran éxito. Se demostró que el planteamiento de LEVEL-UP posibilita alargar la vida útil de la maquinaria de gran tamaño entre 5 y 10 años, reduce el uso de energía y recursos en más de un 10 % y aumenta el indicador de circularidad de materiales en más de un 20 %. Además, se definieron y publicaron 10 protocolos de circularidad, que han contribuido a la normalización de las prácticas de economía circular y fundamentado el CEN-CENELEC Workshop Agreement 18106:2024 «Circularity Protocols for extending the useful Life of Large Industrial Equipment» («Protocolos de circularidad para extender la vida útil de grandes equipos industriales»), publicado en abril de 2024. Gracias a ello, se garantiza la coherencia entre distintos sectores y se facilita una adopción más amplia de métodos sostenibles.
El futuro de la industria
El planteamiento innovador de LEVEL-UP para integrar los principios de la economía circular y las tecnologías digitales avanzadas ofrece a la industria europea la oportunidad de ampliar la vida útil de los equipos industriales, maximizando así el retorno de la inversión y mejorando la sostenibilidad. Su legado radica en su visión integral, que ofrece herramientas y metodologías valiosas que pueden ser adoptadas por empresas de cualquier tamaño, lo cual promueve un sector manufacturero europeo más competitivo. «Gracias a la colaboración de nuestros socios, y al compromiso de los usuarios finales, LEVEL-UP ha obtenido unos resultados muy satisfactorios, que esperemos que se traduzcan en un mayor retorno de la inversión para los fabricantes», concluye Méndez.
Palabras clave
LEVEL-UP, fabricación, industria, maquinaria, economía circular, impresión 3D, gemelo digital, gestión del conocimiento, grandes equipos industriales
