Fermare la tratta degli esseri umani grazie all’aiuto della tecnologia
La tratta di esseri umani ha registrato un'accelerazione a livello mondiale; in Europa, la maggior parte delle vittime di questo reato sono donne e bambini sfruttati sessualmente. Le tecnologie dell'informazione e della comunicazione aggravano il problema, dando origine a nuove modalità per commettere crimini, mentre gli strumenti a disposizione delle autorità per combatterli incontrano difficoltà a tenere il passo con il rapido ritmo della crescita tecnologica e con la velocità con cui i criminali implementano tali innovazioni. Il progetto HEROES, finanziato dall'UE, affronta questo problema riunendo un team interdisciplinare a livello internazionale impegnato a fermare la tratta di persone mediante l’adozione di un approccio incentrato sulla tecnologia e sulle vittime.
Prevenzione, indagini e assistenza alle vittime
Il lavoro svolto nell’ambito del progetto è incentrato su tre aspetti distinti dell'abuso sessuale su minori e dello sfruttamento sessuale dei bambini, nell’ambito dei quali, in termini di prevenzione, la sensibilizzazione costituisce una strategia essenziale. Secondo Luis Javier García Villalba, il coordinatore del progetto: «I bambini e i giovani non sono sufficientemente consapevoli dei rischi che corrono quando utilizzano i social network e comunicano online con gli sconosciuti; inoltre, gli adulti responsabili di prendersi cura dei bambini faticano a trovare le parole giuste per parlare loro di tali rischi, manifestando una tendenza di incomprensione delle app e delle piattaforme utilizzate dai minori.» Per quanto concerne le indagini sugli abusi e gli sfruttamenti sessuali sui bambini, le forze dell'ordine hanno bisogno di nuovi strumenti che consentano di gestire la crescente quantità di materiale criminale presente sul web. Per gli agenti risulta dispendioso in termini di tempo, nonché traumatizzante, passare al setaccio immagini e altri contenuti relativi a tali reati; a tal riguardo, l’identificazione di questo tipo di materiale costituisce un'eccellente applicazione dell'intelligenza artificiale. Le parti interessate devono inoltre fare di meglio quando si tratta di prendersi cura delle vittime, in particolare garantendo che non diventino vittime una seconda volta, a causa del processo legale in corso. Villalba racconta: «Esistono tuttora difficoltà per le vittime nel loro ricorso al sistema giudiziario, dalla prima denuncia che presentano fino alla potenziale riabilitazione. In tal senso, HEROES mira a creare soluzioni volte a sostenere i minori che hanno subito reati di abuso o sfruttamento sessuale, oppure le persone oggetto di tratta, finalità che abbiamo perseguito sviluppando ricerche, protocolli e linee guida.»
Sfruttare la tecnologia per proteggere le vittime della tratta di esseri umani
HEROES è composto da 24 partner provenienti da 17 diversi paesi situati in vari continenti, ovvero Europa, Sud America e Asia. Una sfida di questo consorzio è stata quella di colmare le differenze di comunicazione esistenti tra gli assistenti sociali e gli sviluppatori informatici, finalità che il progetto ha perseguito organizzando diversi workshop volti a riunire queste coorti; alla fine, le diverse prospettive ed esperienze dei partecipanti hanno consentito di realizzare un dialogo più ricco e di produrre risultati più solidi. HEROES ha sviluppato diversi strumenti per le forze dell'ordine, tra cui uno per l’identificazione e la classificazione automatica di file multimediali in base alla presenza di materiale relativo ad abuso o sfruttamento sessuale su minori. Per di più, il progetto ha prodotto una suite di strumenti di intelligence open source che sono in grado di individuare questo tipo di materiale sul dark web e sul surface web. Tra gli altri risultati di HEROES figurano un nuovo strumento che aiuta a indagare sulle reti peer-to-peer e uno strumento forense inteso a identificare i dati rilevanti relativi ai crimini di tratta di esseri umani o di sfruttamento e abuso dei bambini dai dispositivi sequestrati. Il progetto si è inoltre avvalso della tecnologia ai fini della prevenzione. Secondo Villalba: «Nell’ambito di HEROES abbiamo sviluppato strumenti di prevenzione come un'applicazione mobile anti-adescamento di minori, che individua le fasi iniziali di questo fenomeno, un classificatore di offerte di lavoro false per contribuire a prevenire la tratta attraverso proposte online fraudolente e un'applicazione mobile che consente ai cittadini di effettuare segnalazioni riguardanti potenziali casi di tratta di persone e di abuso o sfruttamento sessuale dei bambini.» Il progetto ha altresì sviluppato risorse non tecniche, tra cui quadri di riferimento, linee guida per incrementare la consapevolezza e un manuale per l'identificazione precoce delle potenziali vittime di tratta di esseri umani e di abuso o sfruttamento sessuale su minori. Il progetto ha anche sviluppato campagne di prevenzione internazionali con l’obiettivo di integrare gli strumenti tecnologici prodotti. In Bangladesh la (heroes-fct.es) (Red Heart Campaign) di HEROES promuove i diritti dei bambini sfruttati sessualmente, mentre in Colombia il carnevale di Barranquilla 2024; una festa per la prevenzione della tratta e dello sfruttamento sessuale commerciale - Fondazione Renacer contro la violenza sessuale (fundacionrenacer.org) (Festival di Barranquilla) si è unito alla lotta contro il traffico di bambini. Combinando le competenze di psicologi, sociologi, avvocati, assistenti sociali, operatori sanitari, sviluppatori informatici ed esperti in materia di sicurezza informatica e scienza forense, HEROES sta rendendo il mondo più sicuro per i bambini e le persone che rischiano di essere oggetto di tratta.
Parole chiave
HEROES, CSA, tratta di esseri umani, prevenzione, THB, indagini, assistenza alle vittime, abuso sessuale su minori, sfruttamento sessuale su minori, CSE