Descubrimiento de las emisiones ocultas de las transiciones forestales
Cuando se trata del cambio climático, no hay nada mejor que un bosque. Esto se debe a que los bosques actúan como sumideros de carbono, al eliminar y almacenar grandes cantidades de CO2. De hecho, se calcula que los bosques eliminan cada año casi 3 000 millones de toneladas de carbono antropogénico, al absorber cerca del 30 % de todas las emisiones de CO2 procedentes de los combustibles fósiles y la deforestación. Por tanto, no es de extrañar que la reforestación sea una herramienta fundamental en la lucha contra el cambio climático. «Las transiciones forestales, o la expansión de un bosque tras un largo período de deforestación, van en aumento, sobre todo en los países industrializados», afirma Simone Gingrich, profesora de la austriaca Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida, también conocida como Universidad BOKU. Aunque la transición forestal ya ha dado lugar a un descenso de la deforestación neta mundial y ha contribuido a aumentar el sumidero de carbono, ¿es esta transición «neutra en carbono»? Esta es la pregunta que se hace el equipo del proyecto HEFT, financiado con fondos europeos. «En el proyecto se introduce la idea de las emisiones ocultas en las transiciones forestales: las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los procesos implicados en la reducción de la presión sobre los bosques y que permiten la reforestación», explica Gingrich, coordinador del proyecto.
La industrialización de la reforestación
Según Gingrich, las emisiones ocultas pueden deberse a procesos como la sustitución de la leña por fuentes de energía modernas, la intensificación de la agricultura y el desplazamiento de tierras. «Queríamos entender hasta qué punto la recuperación forestal a largo plazo estaba relacionada con los procesos de industrialización de la agricultura, el uso de la energía y el comercio internacional, y en qué medida las emisiones de estos procesos ponen en peligro el efecto de mitigación del cambio climático de la reforestación», añade Gingrich. Para ello, el equipo del proyecto, que contó con el apoyo del de Consejo Europeo de Investigación, elaboró un marco metodológico innovador para cuantificar todas las emisiones y sumideros de gases de efecto invernadero causados por procesos sociometabólicos y ecológicos en el curso de las transiciones forestales. En concreto, los investigadores analizaron las transiciones forestales que se producen a escala nacional y supranacional en Europa, América del Norte y el Sudeste Asiático.
El aumento de la eficiencia se compensa con el incremento de las emisiones
Lo que los investigadores descubrieron fue que las transiciones forestales van de hecho acompañadas de un aumento de las emisiones, especialmente en los sectores agrícola y energético. Sin embargo, al mismo tiempo, estas transiciones se caracterizan por un aumento considerable de la eficiencia en todos los sectores, desde un mayor crecimiento de los árboles en el sector forestal hasta un aumento de la producción por unidad de emisiones en la agricultura y la energía. «El problema de la industrialización como mecanismo facilitador de las transiciones forestales no es tanto que las emisiones se desplacen de los bosques a otros sectores, sino que la industrialización permite un aumento sin precedentes del uso de recursos y de las emisiones», señala Gingrich. Otro hallazgo fundamental es que las transiciones forestales a través del tiempo y el espacio están relacionadas con cambios tanto en los usos como en los usuarios de los bosques: las prácticas agrícolas están cada vez más excluidas de los bosques y las poblaciones locales se benefician menos de los recursos forestales. «Estos hallazgos pueden guiarnos en la identificación y aplicación de un nuevo planteamiento, respetuoso con el clima y sostenible, para las transiciones forestales», concluye Gingrich. Gingrich trabaja en la actualidad en un proyecto de seguimiento sobre la industrialización de los bosques austriacos, mientras que varios de los estudiantes de doctorado del proyecto HEFT han puesto en marcha sus propios proyectos relacionados con el uso sostenible de la tierra y los bosques.
Palabras clave
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