Protéger les côtes contre l’érosion
Les régions côtières de l’Europe sont en difficulté. Conséquence directe du changement climatique, de l’élévation du niveau de la mer et des phénomènes météorologiques extrêmes qui l’accompagnent, les côtes européennes s’érodent plus rapidement que jamais. «Cette érosion est d’autant plus problématique que ces régions abritent à la fois une grande biodiversité et une activité économique humaine», explique Davide Vettori, chercheur à l’Université polytechnique de Turin. Ce dont nos côtes ont besoin, c’est d’un bouclier, et c’est exactement ce que le projet SHIEELD, financé par l’UE, s’est fixé pour objectif de fournir. «Notre objectif était d’évaluer comment les prairies sous-marines peuvent être utilisées pour dissiper les vagues responsables de l’érosion et contribuer à stabiliser les fonds marins sous-jacents», ajoute Davide Vettori, qui a été le coordinateur du projet.
Les défis de l’expérimentation sur le terrain
Le projet, qui a reçu le soutien du programme Actions Marie Skłodowska-Curie, visait à modéliser l’impact que différentes prairies sous-marines pourraient avoir sur la dissipation des vagues. Mais comme pour beaucoup d’efforts de recherche, cela s’est avéré plus difficile que prévu. «La fabrication d’environ 5 000 répliques de prairies sous-marines pour évaluer la dissipation des vagues en laboratoire a pris beaucoup plus de temps que prévu», explique Davide Vettori. Ensuite, il y a eu les conditions météorologiques. Malgré le choix de la meilleure fenêtre de deux semaines en fonction des analyses statistiques des données historiques sur les vents, les conditions météorologiques ont décidé de ne pas coopérer, obligeant les chercheurs à reprogrammer plusieurs fois les expériences sur le terrain. Même lorsque la petite équipe de recherche a pu se rendre sur le terrain, elle a été constamment confrontée à des problèmes technologiques. «En fin de compte, nous avons mené nos expériences en trois jours dans un lieu choisi à la toute dernière minute», fait remarquer Davide Vettori.
Ensembles de données sur la dissipation des vagues due aux canopées de prairies sous-marines
Malgré cette bataille difficile, le projet SHIEELD a obtenu plusieurs résultats importants. Tout d’abord, le projet a généré les plus grands ensembles de données sur la dissipation des vagues due aux canopées de prairies sous-marines, tant en l’absence qu’en présence d’un courant. De tels ensembles de données sont nécessaires pour valider les modèles numériques et analytiques de dissipation des vagues par les prairies sous-marines et pour évaluer leur contribution potentielle à la protection des côtes. Les chercheurs ont également développé de nouveaux modèles pour prédire la dissipation des vagues par les prairies sous-marines, quel que soit le courant. «Ces modèles sont très importants car ils peuvent être utilisés pour quantifier l’effet des prairies sous-marines sur la dissipation des vagues dans des cas réels avec relativement peu d’informations d’entrée», déclare Davide Vettori. Ces modèles sont également particulièrement uniques dans la mesure où ils tiennent compte de l’influence des canopées de prairies sous-marines sur le champ de vitesse de l’écoulement à l’intérieur et à proximité des canopées, afin d’estimer la dissipation des vagues.
Une solution à l’érosion côtière qui pourrait changer la donne
En fournissant des outils physiques pour prédire la dissipation des vagues par les prairies sous-marines dans un large éventail de conditions, les gestionnaires de l’eau et les décideurs politiques seront en mesure de prendre des décisions plus éclairées dans le contexte de solutions fondées sur la nature. «Le projet SHIEELD est parvenu à proposer une solution durable, susceptible de changer la donne, pour lutter contre le risque croissant d’érosion côtière», conclut Davide Vettori. Certains des premiers résultats du projet ont été publiés dans «Coastal Engineering», tandis que le modèle de dissipation des vagues en présence d’un courant fera l’objet d’un article à comité de lecture qui sera bientôt soumis à une revue scientifique de premier plan.
Mots‑clés
SHIEELD, côtes, érosion côtière, prairies sous-marines, dissipation des vagues, régions côtières, changement climatique, biodiversité, canopées de prairies sous-marines
