Blindar las costas contra la erosión
Las regiones costeras de Europa tienen problemas. Como consecuencia directa del cambio climático y de la subida del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos que lo acompañan, las costas europeas se están erosionando más rápido que nunca. «Dicha erosión es especialmente problemática, ya que estas regiones albergan a la vez una gran biodiversidad y actividad económica humana», afirma Davide Vettori, investigador de la Universidad Politécnica de Turín. Lo que nuestras costas necesitan es un escudo, que es exactamente lo que se propone ofrecer el proyecto SHIEELD, financiados con fondos europeos. «Nuestro objetivo era evaluar cómo pueden utilizarse las praderas marinas para disipar las olas causantes de la erosión y ayudar a estabilizar el lecho marino subyacente», añade Vettori, coordinador del proyecto.
Los retos de realizar experimentos sobre el terreno
El equipo del proyecto, que contó con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie, se propuso modelizar el impacto que diferentes praderas marinas podrían tener en la disipación de las olas. Sin embargo, al igual que ocurre con muchos otros trabajos de investigación, resultó más difícil de lo esperado. «Fabricar unas 5 000 réplicas de praderas marinas para evaluar la disipación de las olas en el laboratorio llevó mucho más tiempo del previsto inicialmente», explica Vettori. Además, estaba el tiempo. A pesar de elegir la mejor ventana de dos semanas según los análisis estadísticos de los datos históricos de viento, el tiempo decidió no cooperar, obligando a los investigadores a reprogramar los experimentos de campo en múltiples ocasiones. Incluso cuando el pequeño equipo de investigación pudo entrar en el terreno, tuvo que lidiar constantemente con problemas tecnológicos. «Al final, hicimos los experimentos en tres días en un lugar elegido en el último momento», señala Vettori.
Conjuntos de datos sobre la disipación de las olas por cubiertas de praderas marinas
A pesar de esta ardua batalla, el equipo del proyecto SHIEELD logró varios resultados importantes. En primer lugar, el equipo del proyecto generó los mayores conjuntos de datos sobre la disipación de las olas por cubiertas de praderas marinas, tanto en ausencia como en presencia de corriente. Tales conjuntos de datos son necesarios para validar los modelos numéricos y analíticos de disipación del oleaje por las praderas marinas y para evaluar su posible contribución a la protección costera. Los investigadores también desarrollaron nuevos modelos para predecir la disipación de las olas de las praderas marinas con independencia de la corriente. «Esos modelos son muy importantes porque pueden utilizarse para cuantificar el efecto que tienen las praderas marinas en la disipación de las olas en casos reales con relativamente poca información», afirma Vettori. Los modelos también son especialmente singulares porque tienen en cuenta cómo influyen las cubiertas de praderas marinas en el ámbito de velocidad del flujo dentro y cerca de las cubiertas como forma de estimar la disipación de las olas.
Una solución a la erosión costera que puede cambiar las reglas del juego
Al proporcionar herramientas de base física para predecir la disipación de las olas de las praderas marinas en una amplia gama de condiciones, los responsables políticos y gestores hídricos podrán tomar decisiones más fundamentadas en el contexto de las soluciones basadas en la naturaleza. «El equipo del proyecto SHIEELD ha conseguido proponer una solución sostenible que puede cambiar las reglas del juego frente al creciente riesgo de erosión costera», concluye Vettori. Algunos de los resultados iniciales del proyecto se publicaron en «Coastal Engineering», mientras que el modelo de disipación del oleaje en presencia de una corriente será el centro de un artículo revisado por pares que se presentará próximamente a una revista científica de primer nivel.
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