Pruebas de tecnología de detección para mejorar la seguridad marítima
El transporte marítimo es crucial para el comercio mundial, pero las densas vías de tráfico, los ajustados horarios y la meteorología errática hacen que las colisiones sean algo habitual. Los accidentes obligan a reparar en dique seco aproximadamente el 10 % de los buques cada año, con un coste medio de 400 000 euros por incidente. Las colisiones son costosas, peligrosas y pueden causar daños medioambientales. El equipo del proyecto MARINA, financiado con fondos europeos, aborda este problema con un conjunto de sensores que mejoran la capacidad de detección a bordo de los buques.
El conjunto de sensores LADARR
Los obstáculos en la superficie del agua o cerca de ella incluyen otras embarcaciones, témpanos de hielo, escombros y mamíferos marinos. Para reconocer mejor estos potenciales peligros, el equipo de MARINA probó un conjunto de sensores pivotantes desarrollado por los socios del proyecto Offshore Monitoring Limited, Global Maritime Services Limited, Hjelmstad AS y Ladar Limited. El sistema utiliza cámaras ópticas y térmicas y un láser lidar. Según el director ejecutivo de Ladar Limited, Jorgen Grindevoll: «El conjunto de sensores LADARR aborda una carencia crítica de sensores en torno a la superficie del agua, complementando los sistemas de sonar y radar existentes utilizados para la exploración submarina y sobre el agua». Los múltiples sensores del conjunto se coordinan mediante algoritmos de aprendizaje automático. Cuando se detecta un obstáculo, el sistema avisa a la tripulación para que sepa si está en rumbo de colisión con, por ejemplo, un pesquero o una red de pesca. La realización de pruebas rigurosas ha permitido al equipo del proyecto evaluar el rendimiento del «hardware» y del «software» en diversas condiciones, y la mejora del conjunto de sensores LADARR es un objetivo importante del proyecto. Grindevoll señala: «El conjunto se sometió a un extenso proceso de pilotaje y validación para verificar el rendimiento del sistema y, en consecuencia, fue objeto de mejoras continuas basadas en los comentarios recibidos».
Formación de usuarios finales
El objetivo del equipo de MARINA es elevar el nivel tecnológico del conjunto de sensores LADARR y preparar el sistema de detección para su comercialización. Además de la puesta a punto de los equipos, la preparación para el mercado también exige formar a quienes los utilizarán: los usuarios finales son operadores de buques, astilleros e instalaciones portuarias. A fin de facilitar la formación, el equipo de MARINA puso en marcha una academia de formación digital para que los usuarios finales puedan comprender los componentes del conjunto de sensores LADARR y su funcionamiento. Los módulos de aprendizaje electrónico —creados mediante la plataforma Moodle— ofrecen formación inmersiva a través de entornos de realidad aumentada y realidad virtual. El equipo del proyecto también ha llevado a cabo otras actividades de difusión, como ferias profesionales y conferencias.
Nuevos mercados, nuevas patentes
Con los avances tecnológicos desarrollados durante el proyecto, cubiertos por las respectivas patentes, el conjunto de sensores LADARR amplió el alcance de la protección y reforzó su valor comercial a la vez que garantizaba la libertad de funcionamiento. Aunque la principal aplicación de la tecnología de Ladar es evitar las colisiones de buques, el equipo de MARINA ha descubierto nuevos potenciales usos del conjunto de sensores. Un nuevo mercado importante para esta tecnología es la protección de las infraestructuras marítimas, sobre todo cuando se trata de energía. Eso incluye los buques que transportan gas natural y las turbinas eólicas situadas en el mar. Otro mercado emergente es la navegación autónoma. Los buques teledirigidos por un conjunto de instrumentos afinados y algoritmos de aprendizaje automático ya no son una idea descabellada. Como afirma Grindevoll: «El conjunto de sensores LADARR es un sistema de vigilancia digital que nunca duerme». Eliminar el error humano de la ecuación podría reducir el riesgo de percances marítimos. El equipo de MARINA forma parte de los pocos pioneros que supervisan los primeros pasos en el desarrollo de la tecnología necesaria para hacer realidad la navegación autónoma. El 90 % del comercio mundial se realiza en barco. La mejora de la detección de obstáculos a nivel de superficie favorece la salud económica y medioambiental, además de contribuir a la seguridad de las personas. Con sus nuevas aplicaciones, el equipo de MARINA contribuye a introducir en el mercado una nueva y valiosa tecnología. Vea este vídeo para obtener más información sobre el conjunto de sensores LADARR.
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