Celuloza zastąpi tworzywa sztuczne w zastosowaniach gotowych do wprowadzenia na rynek
Wzrost świadomości kryzysów — klimatycznego, bioróżnorodności i zanieczyszczeń — sprawił, że europejscy konsumenci poszukują towarów przyjaznych dla środowiska na niespotykanym dotąd poziomie. Rozwijają się zwłaszcza możliwości rynkowe dla produktów zastępujących tworzywa sztuczne. Finansowany ze środków UE projekt EcoFLEXY umożliwił firmie Cellugy osiągnięcie poziomu gotowości technologicznej materiału EcoFLEXY — wszechstronnego, nadającego się do recyklingu i w pełni kompostowalnego zamiennika tworzyw sztucznych — do produkcji pilotażowej.
Startup Cellugy
Duński startup Cellugy został założony w 2018 roku i koncentruje swoje działania na zastąpieniu produktów ropopochodnych w 100% naturalną celulozą. W przeciwieństwie do konwencjonalnych wysiłków na rzecz zastąpienia tworzyw sztucznych, które w dużej mierze opierają się na wykorzystaniu roślin spożywczych, co często skutkuje wyzwaniami związanymi z wycofaniem z użytku, produkty Cellugy nie napotykają żadnego z tych problemów. Zamiast tego firma produkuje celulozę z wykorzystaniem bakterii, opierając się na naturalnym procesie fermentacji. Niskoenergetyczne warunki produkcji i wykorzystanie surowców wtórnych, takich jak odpady roślinne, sprawiają, że produkty Cellugy optymalnie nadają się do zastąpienia tworzyw sztucznych.
Właściwości EcoFLEXY
EcoFLEXY to materiał, który działa jako bariera o potrójnym działaniu, zapewniając ochronę przed powietrzem, wodą i tłuszczem. Może być stosowany w połączeniu z papierem i tekturą, a chociaż jest w pełni kompostowalny, może również zostać wprowadzony do gospodarki o obiegu zamkniętym poprzez strumienie recyklingu papieru. Obecne szacunki wykazują, że EcoFLEXY pozwala ograniczyć emisję CO2 o 94% w porównaniu z konwencjonalnymi tworzywami sztucznymi. Produkt przeszedł dokładny proces walidacji w celu określenia najlepszego zasięgu komercyjnego. Proces ten napotkał zakłócenia handlowe związane z globalną pandemią, globalną inflacją i wybuchem konfliktu zbrojnego w 2022 roku. Według kierowniczki projektu Isabel Alvarez-Martos: „Pokonaliśmy to wyzwanie, koncentrując swoją strategię na firmach chemicznych i dystrybutorach. Pozwoliło to uzyskać widoczność na wielu rynkach i w wielu branżach dzięki szerszej bazie rynkowej”. Wysiłki produkcyjne koncentrują się obecnie na opakowaniach i firmach chemicznych, ale EcoFLEXY może być potencjalnie wykorzystany do wielu innych zastosowań. Przykłady obejmują zastosowanie jako modyfikator reologii w kosmetykach oraz jako środek powlekający w tekstyliach, farbach i tuszach. Firma Cellugy złożyła trzy wnioski patentowe związane z EcoFLEXY. Produkt zdobył wiele pozytywnych opinii. Wysiłki na rzecz budowania świadomości dotarły do szerokiego grona odbiorców i przyniosły uznanie, w tym pierwszą nagrodę w specjalnej kategorii „Zrównoważony tryb życia” w Turnieju Innowacji Społecznych organizowanym przez Instytut Europejskiego Banku Inwestycyjnego. Materiał EcoFLEXY znalazł się również wśród 10 najlepszych rozwiązań w konkursie Ray of Hope Prize sponsorowanym przez instytut Biomimicry. Co więcej, Cellugy znajduje się na wielu listach zapowiadających startupy biotechnologiczne. EcoFLEXY to wszechstronny materiał, który można dostosować do niezliczonych potrzeb przemysłowych. Jego przyszłość, podobnie jak przyszłość Cellugy, dopiero się zaczyna. Jak mówi Alvarez-Martos: „W Cellugy wyobrażamy sobie przyszłość, w której celuloza stanie się dominującym rozwiązaniem, uwalniając swój pełny potencjał rynkowy i przekształcając globalne branże”. Każda tona EcoFLEXY jest w stanie zastąpić 200 000 metrów kwadratowych nienadających się do recyklingu opakowań powlekanych tworzywem sztucznym. Plan projektu wprowadzenia tego produktu na rynek jest oczekiwanym wydarzeniem w branży opakowań. Wizja przyszłości Cellugy z pewnością wpłynie na kształt odpowiedzi branży handlowej na zmiany klimatyczne.
Słowa kluczowe
EcoFLEXY, Cellugy, celuloza, startup, zamiennik tworzyw sztucznych, biotechnologia, kompostowalny, gospodarka o obiegu zamkniętym
