Una empresa de diseño de biopolímeros se prepara para la producción
En 2019, se produjeron 460 millones de toneladas de plástico en el mundo, de las cuales se descartaron 353 millones de toneladas como residuos plásticos. Para lograr una mayor circularidad de los productos de plástico, las empresas están investigando, desarrollando y comercializando sustitutos de los plásticos convencionales. El desarrollo de biopolímeros puede contribuir a que el ciclo de vida de los plásticos sea más sostenible y, por tanto, a que una economía de los plásticos más circular, en consonancia con la Estrategia europea para el plástico. El proyecto B4PNOW, financiado con fondos europeos, ayuda a la empresa de diseño de biopolímeros B4Plastics a pasar de la fase de investigación y desarrollo a la de proveedor comercial.
Demostración, validación y producción
B4PNOW ha supervisado la creación de muchos productos que combinan biopolímeros con microbios que degradan materiales, que varían en resistencia, durabilidad y curso de la biodegradación y, además, tienen innumerables aplicaciones en el mercado. Las instalaciones de demostración de Limburgo (Bélgica) ya están funcionando, y la empresa espera procesar sus primeros pedidos de varias toneladas de materiales específicos en 2026. También está ya en marcha la validación del mercado. Con el respaldo de la financiación del proyecto B4PNOW, la empresa promueve el crecimiento de empresas emergentes en expansión en el sector de los biopolímeros. La transformación de la empresa ha requerido fomentar la comunicación con marcas de renombre mundial para, de este modo, asegurar mercados para sus materiales a granel rentables y ecológicos de alto rendimiento. Convertirse en proveedor comercial exige invertir en nuevos equipos de producción, así como un aumento sustancial de la plantilla. B4PNOW ha facilitado la contratación de nuevos asesores de recursos humanos y de gestores de programas, producción y compras. Ello ha supuesto que la plantilla se haya triplicado durante la transformación de la empresa. En conjunto, todas estas actividades posicionan a la empresa para su entrada en el mercado. Stefaan De Wildeman, director general de la empresa, comenta: «B4Plastics se encuentra en una posición favorable para asegurar sus primeros pedidos de varias toneladas por parte de clientes internacionales. Esto constituye todo un hito en el desarrollo de la empresa, que ha pasado de ser una iniciativa centrada en la investigación a una entidad de producción de pleno derecho, en perfecta consonancia con los objetivos establecidos por B4PNOW».
TriggerPlastics y FortePlastics
Las fases de validación comercial, demostración y producción están adaptadas a productos específicos. Gracias al respaldo del proyecto B4PNOW, dos nuevos productos plásticos, TriggerPlastics y FortePlastics, ya han pasado por este proceso de desarrollo. TriggerPlastics permite una biodegradación mejor y más rápida. Se utilizan en diversas aplicaciones, como en la agricultura y la horticultura (fertilizantes y abrazaderas agrícolas, que se emplean para sujetar los tallos de tomateras y vides a estructuras de soporte), en productos de cuidado personal y cosméticos, medicamentos, ungüentos, rellenos para comprimidos, etc. A medida que se desarrollaba la familia TriggerPlastics, la empresa creó una marca propia para uno de los segmentos: RUBRAN®. Este material tienen propiedades elastoméricas y se emplea ya en zapatos, mangueras , empuñaduras de bicicletas, etc. Los plásticos FortePlastics destacan por sus elevadas propiedades mecánicas. B4PNOW respalda su empleo en artes de pesca y diversos tipos de textiles técnicos como, por ejemplo, equipos de protección, equipamiento deportivo y materiales agrícolas como esteras de mantillo y mallas de sombra. Los plásticos FortePlastics son duraderos, aunque se biodegradan con el tiempo. El lanzamiento de estas dos familias de biopolímeros tendrá una repercusión de gran calado gracias a su gran penetración de mercado. TriggerPlastics y FortePlastics son totalmente biodegradables y podrían disminuir la generación de residuos plásticos en 8 millones de toneladas anuales, así como reducir en 1,5 millones de toneladas la cantidad de microplásticos que, cada año, acaban en los océanos. Estos productos tienen un valor económico y ecológico. El mercado de los plásticos con las características de los polímeros TriggerPlastics y FortePlastics tiene un valor combinado de más de 300 000 millones EUR. Gracias al trabajo fundamental efectuado en el marco de B4PNOW, B4Plastics está en camino de convertirse en la primera «empresa unicornio» de bioplásticos del mundo de aquí a 2030.
Palabras clave
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