En los cultivos, dos o más es mejor que uno
Tras haber sido ignorado durante decenios en favor de las prácticas agrícolas intensivas, el cultivo intercalado —la práctica de cultivar juntas dos o más especies vegetales— está resurgiendo poco a poco. Por desgracia, aún no goza de una gran aceptación entre los agricultores europeos, una situación que se pretende resolver con el proyecto europeo LEGUMINOSE. El equipo del proyecto LEGUMINOSE, que inició su andadura en 2022, trabaja para aumentar la concienciación y la aceptación entre los agricultores del policultivo, proporcionando sistemas y técnicas de cultivo intercalado de leguminosas basados en pruebas científicas, orientados por agricultores y económicamente viables. «El interés por los cultivos intercalados está creciendo [de nuevo] porque los agricultores cada vez son más conscientes de que mejoran la salud de sus suelos», afirma Jerry Alford, agricultor ecológico y asesor agrícola de Soil Association, entidad socia del proyecto LEGUMINOSE, en una noticia publicada en el sitio web «The Sun Times». El potencial de este renovado interés por aumentar la rentabilidad de las prácticas de agricultura regenerativa puede «posibilitar toda una nueva forma de cultivar», afirma Alford. El equipo del proyecto ha publicado un vídeo sobre cómo hacer más sostenible la agricultura europea con cultivos intercalados de leguminosas.
Lo que pocos agricultores saben
Los cultivos intercalados de leguminosas tienen muchas ventajas, pero solo el 2 % de la superficie cultivable europea se destina a este fin. «Se sabe que el cultivo intercalado de una leguminosa y un cereal favorecer la transferencia de nutrientes entre los dos cultivos», comenta el asesor de la Soil Association, a lo que añade que esto disminuye no solo la necesidad de emplear fertilizantes artificiales, sino también los costes asociados con esta labor. Otras ventajas que redundan en una mayor rentabilidad son la reducción de las malas hierbas, las plagas y las enfermedades, así como una mayor resistencia a condiciones climáticas extremas. En LEGUMINOSE se investigan las ventajas de los cultivos intercalados en ocho países europeos, Egipto y Pakistán mediante una serie de ensayos, en los que los agricultores siembran diferentes cultivos en la misma tierra. Durante el proyecto, 180 laboratorios vivientes ofrecerán a los agricultores que practican el monocultivo la oportunidad de introducir una franja de cereales y leguminosas intercalados, como trigo y guisantes o cebada y habas. En cada laboratorio viviente, los agricultores elegirán los cultivos y las técnicas —profundidad de siembra, mezcla de semillas y métodos de plantación— más adecuados para su zona. Se han dado los primeros pasos, pero aún queda mucho trabajo por hacer antes de que se generalice la práctica del cultivo intercalado. «Muchos agricultores aún no saben lo que son los cultivos intercalados», comenta la doctora Shamina Imran Pathan, coordinadora del proyecto LEGUMINOSE en la Universidad de Florencia (Italia). «Por eso necesitamos implicar a más y más agricultores para aumentar sus conocimientos sobre el policultivo». Hasta el momento, los resultados son prometedores. En un ensayo se demostró que el cultivo intercalado de trigo con trébol elimina por completo la coscuta, una mala hierba parásita. Esta práctica podría reducir la necesidad de emplear herbicidas y disminuir los costes de los insumos. Los datos obtenidos se utilizarán para crear modelos de previsión basados en inteligencia artificial que, a continuación, se pondrán a disposición de los agricultores como herramienta web. «Los agricultores pueden introducir en la herramienta criterios como el tipo de suelo y el clima para saber que combinación de cultivos podría ser más adecuada», explica Pathan. El equipo de LEGUMINOSE (Legume-cereal intercropping for sustainable agriculture across Europe) también participará en la Celebración del Centenario y Congreso de la Unión Internacional de Ciencias del Suelo, que se celebrará en Florencia del 19 al 21 de mayo de 2024. Varios socios del proyecto presidirán una sesión titulada «Optimization of plant-soil-microbe interaction under crop diversification» («Optimización de la interacción planta-suelo-microbiota en la diversificación de cultivos»). La convocatoria para el envío de resúmenes para la conferencia ya está abierta. El plazo de envió de los resúmenes finaliza el 15 de enero de 2024. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto LEGUMINOSE
Palabras clave
LEGUMINOSE, cultivo, cultivo intercalado, leguminosa, cereal, suelo, agricultura, tierra, agricultor
