Pour les cultures, deux ou plus valent mieux qu’une
Après avoir été délaissée pendant de nombreuses décennies au profit des pratiques agricoles industrielles, la culture intercalaire, qui consiste à faire pousser deux ou plusieurs cultures à proximité l’une de l’autre, revient lentement sur le devant de la scène. Malheureusement, son adoption est encore loin de faire l’unanimité parmi les agriculteurs européens, ce à quoi le projet LEGUMINOSE, financé par l’UE, entend remédier. Lancé en 2022, LEGUMINOSE s’efforce de sensibiliser les agriculteurs et de les convaincre en proposant des systèmes et des techniques de culture intercalaire à base de légumineuses fondés sur la science, dirigés par les agriculteurs et économiquement viables. «Les cultures intercalaires suscitent [une nouvelle fois] de plus en plus d’intérêt, car les agriculteurs comprennent de plus en plus qu’elles améliorent la santé des sols», déclare Jerry Alford, agriculteur biologique et conseiller agricole à la Soil Association, partenaire du projet LEGUMINOSE, dans un article publié sur le site web «The Sun Times». Ce regain d’intérêt destiné à rendre les pratiques d’agriculture régénératrice plus rentables pourrait «ouvrir la voie à un tout nouveau mode d’agriculture», affirme Jerry Alford. Le projet a publié une vidéo sur la manière de rendre l’agriculture européenne plus durable grâce à la culture intercalaire à base de légumineuses.
Ce que peu d’agriculteurs savent
La culture intercalaire à base de légumineuses présente un certain nombre d’avantages. Pourtant, seulement 2 % des terres arables européennes sont utilisées à cette fin. «Dans le cas de la culture conjointe d’une légumineuse et d’une céréale, nous savons qu’elles échangent des nutriments», commente le conseiller de la Soil Association, expliquant qu’elle réduit les engrais synthétiques utilisés ainsi que les coûts qui y sont associés. La diminution des mauvaises herbes, des organismes nuisibles et des maladies, et l’amélioration de la résistance aux conditions climatiques extrêmes sont d’autres avantages qui se traduisent par une plus grande rentabilité. LEGUMINOSE étudie les avantages de la culture intercalaire dans huit pays européens, en Égypte et au Pakistan, grâce à une série d’essais au cours desquels les agriculteurs produisent différentes cultures sur la même terre. Au cours du projet, 180 laboratoires vivants offriront aux agriculteurs pratiquant la monoculture la possibilité d’introduire une bande de céréales et de légumineuses en culture intercalaire, comme le blé et les pois ou l’orge et les fèves. Dans chacun de ces cas, ils choisiront les cultures et les techniques (profondeur de semis, mélange de semences et méthodes de plantation) les mieux adaptées à leur région. Les premiers pas ont été faits, mais il reste encore un long chemin à parcourir avant que la culture intercalaire ne devienne une pratique courante. «De nombreux agriculteurs ignorent toujours ce qu’est la culture intercalaire», observe la Dre Shamina Imran Pathan, coordinatrice du projet LEGUMINOSE à l’université de Florence, en Italie. «C’est pourquoi nous devons impliquer de plus en plus d’agriculteurs afin d’améliorer leurs connaissances en matière de mélange de cultures.» Les résultats obtenus jusqu’à présent sont prometteurs. Un essai a montré que le blé en culture intercalaire avec du trèfle élimine entièrement une mauvaise herbe parasite appelée cuscute. Cette solution pourrait réduire la nécessité de recourir à des herbicides, ainsi que les coûts des intrants. Les données obtenues serviront à créer des modèles de prévision alimentés par l’IA, qui seront ensuite mis à la disposition des agriculteurs sous la forme d’un outil en ligne. «Les agriculteurs peuvent s’en servir pour saisir des critères tels que le type de sol et le climat, et l’outil leur indiquera alors quelle combinaison de cultures pourrait leur convenir», explique Shamina Imran Pathan. LEGUMINOSE (Legume-cereal intercropping for sustainable agriculture across Europe) participera également à la célébration du centenaire et au congrès de l’Union internationales des sciences du sol qui se tiendront à Florence du 19 au 21 mai 2024. Les partenaires du projet président une session sur «L’optimisation de l’interaction plante-sol-microbe dans le cadre de la diversification des cultures». L’appel à la soumission de résumés pour la conférence est désormais ouvert. Les résumés peuvent être soumis jusqu’au 15 janvier 2024. Pour plus d’informations, veuillez consulter: site web du projet LEGUMINOSE
Mots‑clés
LEGUMINOSE, culture, culture intercalaire, légumineuse, céréale, sol, agriculture, terre, agriculteur
