Análisis de la expansión de los bantúes por África
Hace entre 6 000 y 4 000 años comenzó lo que los científicos consideran el acontecimiento demográfico más colosal del Holoceno tardío africano, que supuso la expansión de los pueblos que hablaban lenguas bantúes por toda África y remodeló radicalmente el paisaje lingüístico, cultural y biológico del continente. En la actualidad, unos 350 millones de personas en 9 millones de kilómetros cuadrados de África hablan al menos 1 de las más de 500 lenguas bantúes. Pero ¿cómo se produjo esta expansión? En un nuevo estudio, que cuenta con el apoyo de los proyectos AfricanNeo, BantuFirst, CODEV y cGEM, se ha aportado datos valiosos sobre el asunto. Para conocer mejor la expansión a gran escala, los investigadores analizaron un amplio conjunto de datos genómicos de 1 763 individuos de 14 países africanos, incluidas 117 poblaciones no representadas en estudios genómicos anteriores. También generaron datos genómicos de 12 individuos antiguos procedentes de yacimientos de la Edad del Hierro tardía del centro-sur y sur de África no muestreados previamente.
Alejarse de África occidental
La investigación demuestra que hubo una gran expansión de poblaciones de habla bantú con ascendencia de África occidental que se extendieron por la selva del Congo hasta África oriental y meridional. A medida que aumentaba la distancia desde África occidental, disminuía la diversidad genética entre estas poblaciones. En el estudio se identifica la actual Zambia y la República Democrática del Congo como posibles encrucijadas de la interacción entre diferentes rutas de expansión. ¿Qué hace que esta expansión sea tan especial? La mayoría de las expansiones humanas recientes implicaron migraciones a través de regiones con climas similares. Sin embargo, los pueblos de habla bantú atravesaron regiones con climas extremadamente diversos, desde las tierras altas de Camerún y las selvas tropicales de África central hasta las sabanas y las regiones áridas del suroeste del continente. «Nuestra modelización espacial y métodos interdisciplinarios apoyan un modelo de migración fundador en serie, lo que subraya la importancia demográfica de la expansión de estas poblaciones», observa el coautor del estudio, el doctor Cesar Fortes-Lima, de AfricanNeo, y coordinador del proyecto CODEV, de la Universidad de Uppsala (Suecia), en una nota de prensa publicada en idw – Informationsdienst Wissenschaft. Los efectos fundadores en serie se producen cuando las poblaciones migran largas distancias. Los desplazamientos rápidos van seguidos de períodos de asentamiento, y cada migración posterior provoca una pérdida de diversidad genética. El estudio también demuestra que los bantúes recibieron un importante flujo genético de grupos locales de las regiones a las que se expandieron en África subecuatorial. «Esto pone de relieve la compleja historia genética de los pueblos bantúes, y este conocimiento se ha mejorado con la incorporación de ADN antiguo procedente de restos humanos que se remontan a la Edad de Hierro tardía, que abarca desde 97 hasta 688 años antes del presente», afirma la coautora principal, la doctora Concetta Burgarella, también de la Universidad de Uppsala. La autora principal del estudio, la catedrática Carina Schlebusch, comenta: «En nuestra investigación también profundizamos en las rutas y el calendario de la expansión de las poblaciones bantúes, proporcionando ideas sobre sus rutas de expansión iniciales, e investigamos el potencial de los acontecimientos de propagación sobre propagación, lo que complica el rastreo de su dispersión a través de datos lingüísticos solamente». Los nuevos hallazgos obtenidos con el apoyo de AfricanNeo (The African Neolithic: A genetic perspective), BantuFirst (The First Bantu Speakers South of the Rainforest: A Cross-Disciplinary Approach to Human Migration, Language Spread, Climate Change and Early Farming in Late Holocene Central Africa), CODEV (Co-diversification and co-evolution of human populations and cereals in Africa) y cGEM (the Center for Genomics, Evolution and Medicine) podrían ser un valioso recurso para genetistas de poblaciones, arqueólogos, lingüistas históricos, antropólogos e historiadores. También podrían ser útiles para el sector médico que estudia la variación genética humana y la salud en poblaciones africanas. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto AfricanNeo Sitio web del proyecto BantuFirst Proyecto CODEV Sitio web del proyecto cGEM
Palabras clave
AfricanNeo, BantuFirst, CODEV, cGEM, África, bantú, población, expansión, diversidad genética
