El aire de Europa es tóxico
Una reciente colaboración entre «The Guardian» y el proyecto EXPANSE, financiado con fondos europeos, ha permitido descubrir que la concentración de partículas finas supera las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la mayor parte de Europa. «Hace tiempo que sabemos que la calidad del aire no es buena», afirma Roel Vermeulen, catedrático de la Universidad de Utrecht (Países Bajos), entidad coordinadora del proyecto EXPANSE, y jefe del equipo de investigación que recopiló los datos. «Es una cruda realidad que, según las directrices de la OMS, el aire de Europa no cumple las normas de calidad del aire en ningún lugar», comenta Vermeulen en una noticia publicada en el sitio web de EXPANSE. La OMS recomienda que la concentración promedio anual de partículas finas no supere los 5 microgramos (μg) por metro cúbico (m3). Estas partículas en cuestión son las PM2,5, partículas diminutas en suspensión con un tamaño 20 o 30 más pequeño que un cabello humano que se producen al quemar combustibles fósiles. La inhalación de niveles perjudiciales para la salud de estas partículas se ha relacionado con un mayor riesgo de cardiopatías, asma y bajo peso al nacer.
Una crisis sanitaria
Los datos recopilados utilizando la metodología más puntera, que incluye imágenes satelitales precisas y mediciones de más de 1 400 estaciones terrestres de vigilancia de la calidad del aire, revelaron que apenas un 2 % de los europeos vive en zonas donde la concentración de PM2,5 está dentro del límite de 5 μg/m3. Se cree que los elevados niveles de contaminación por partículas a los que está expuesto el 98 % restante provocan, cada año, hasta 400 000 muertes en todo el continente. «Se trata de una grave crisis sanitaria —destaca Vermeulen en un artículo publicado en «The Guardian»—. Lo que observamos con bastante claridad es que casi todo el mundo en Europa respira aire insalubre». El país más afectado de Europa es Macedonia del Norte, donde casi dos tercios de la población vive en zonas con una concentración de PM2,5 cuatro veces superior a las directrices de la OMS. Además, cuatro zonas del país —incluida su capital, Skopje— presentan una contaminación atmosférica casi seis veces superior al límite establecido por la OMS. La situación en Europa oriental es bastante peor que en Europa occidental. La única excepción es Italia, donde más de un tercio de los habitantes del valle del Po y las zonas circundantes del norte del país están expuestos a un nivel de contaminación atmosférica cuatro veces superior al recomendado por la OMS. «Esto se debe sobre todo a una industria obsoleta, como la quema de carbón en viejas centrales eléctricas», explica Vermeulen. Aunque en mejor situación que sus vecinos del este, el panorama de Europa oriental también es desalentadora. Tres cuartas partes de los habitantes de Alemania están expuestos a unos niveles de contaminación atmosférica de más del doble del recomendado por la OMS. Mientras que en España y Francia afecta al 49 % y al 37 % de la población, respectivamente. En el Reino Unido, tres cuartas partes de la población viven en zonas con una exposición a partículas entre una y dos veces superior a la recomendada por la OMS. En cambio, Suecia no tiene ninguna zona donde la concentración de PM2,5 sea más del doble de la cifra de la OMS. Algunas zonas del norte de Escocia están incluso muy por debajo del límite. «Estos son los mejores datos de que se dispone hoy día», comenta el investigador de EXPANSE (EXposome Powered tools for healthy living in urbAN SEttings). «Ahora necesitamos políticos audaces y ambiciosos que tomen las medidas urgentes necesarias para atajar esta crisis». Para más información, consulte: Sitio web del proyecto EXPANSE
Palabras clave
EXPANSE, aire, contaminación, partículas, PM2,5, salud
