Une plateforme flottante pour transformer l’énergie éolienne en mer
L’exploitation du potentiel de l’énergie éolienne en mer est essentielle si l’Europe veut atteindre son objectif de neutralité climatique d’ici à 2050. Or, ce sont les eaux profondes qui recèlent les ressources éoliennes les plus abondantes. Toutefois, si des solutions éoliennes flottantes sont nécessaires pour les sites où la profondeur est supérieure à 60 mètres, les plateformes prévues à cet effet ne sont actuellement pas compétitives en termes de coûts. Un autre problème réside dans le fait que cette technologie n’a pas encore été pleinement optimisée pour l’environnement flottant.
Nouvelle plateforme flottante innovante
Le projet PivotBuoy vise à relever ces défis en validant les performances d’une nouvelle plateforme flottante innovante, développée spécifiquement pour les sites en eaux profondes. «L’une des principales caractéristiques de cette plateforme éolienne flottante est sa capacité à s’orienter de façon passive en fonction de la météo», explique Alex Raventos, coordinateur du projet PivotBuoy et PDG de X1 Wind en Espagne. «Pour ce faire, on combine un système d’amarrage à point unique avec une petite plateforme sur câbles tendus (PCT).» Ces caractéristiques ont permis de repenser complètement la structure, en éliminant la nécessité d’une tour traditionnelle et en créant une plateforme en forme de tripode. «Le système d’amarrage PCT est non seulement mieux adapté aux eaux plus profondes, mais il réduit également l’empreinte sur le fond marin et l’impact sur l’environnement», ajoute Alex Raventos. Le projet comprenait la fabrication et l’essai de cette plateforme au large des îles Canaries, en Espagne. Un prototype à l’échelle 1:3 a été construit pour permettre de tester les composants clés tout en réduisant les risques et en demeurant rentable. L’équipe du projet a surveillé la stabilité de la plateforme, l’alignement du vent et le comportement structurel à l’aide de capteurs intégrés. «Une fois le prototype entièrement assemblé et installé, le câble dynamique sous-marin a été connecté, ce qui a permis à la plateforme d’exporter de l’électricité vers un réseau intelligent et de transmettre des données par le biais de sa connexion en fibre optique», explique Alex Raventos. «Il s’agit d’une étape importante, car c’est la première plateforme éolienne flottante entièrement fonctionnelle au monde qui a été installée avec un système d’amarrage PCT pour exporter de l’électricité.»
Exploiter l’énergie éolienne en eaux profondes
Le projet a permis de valider la nouvelle configuration structurelle et d’amarrage, et de démontrer la faisabilité du système éolien flottant, innovant et rentable. Les données recueillies au cours de l’exploitation du prototype portaient sur la stabilité dans des conditions météorologiques normales et extrêmes, le comportement dynamique de la structure et la production d’énergie, avec d’excellents résultats de bout en bout. «Nous avons pu recueillir des informations précieuses qui accéléreront l’adoption de cette technologie», souligne Alex Raventos. «Cela permettra de libérer le potentiel de l’éolien en mer dans les eaux profondes, de réduire les coûts d’investissement et d’exploitation et de préserver les zones et les habitats sensibles des fonds marins.» Outre les avantages énergétiques, les plateformes flottantes pourraient aussi réduire l’impact visuel des parcs éoliens en mer. Les turbines à fond fixe sont souvent visibles depuis le littoral, tandis que les turbines flottantes, situées plus loin, sont presque invisibles depuis la côte.
Démonstration de la plateforme à grande échelle
«Atteindre l’objectif de rendre l’éolien flottant économiquement viable implique encore de relever plusieurs défis», note Alex Raventos. «Les infrastructures et les équipements nécessaires à la fabrication, à l’assemblage et au déploiement de ces structures doivent encore être développés.» Cela nécessite la construction d’usines pour les composants clés, de grues pour l’assemblage et de navires pour le transport et l’installation. Les processus de réglementation et d’autorisation doivent également être rationalisés et accélérés. Pour aller de l’avant, X1 Wind participe actuellement au projet NEXTFLOAT financé par l’UE. L’objectif est de démontrer la conception de la plateforme flottante grandeur nature et de passer à l’industrialisation. «La feuille de route d’industrialisation du projet permettra d’optimiser la conception en vue d’une production industrielle et d’un déploiement de masse», explique Alex Raventos. «Cela nous permettra de contribuer à la réalisation des objectifs européens et mondiaux en matière de décarbonation.»
Mots‑clés
PivotBuoy, en mer, éolien, énergie, renouvelable, climat, NEXTFLOAT, décarbonation
