Una plataforma flotante transformará la energía eólica marina
Aprovechar el potencial de la energía eólica marina es fundamental para que Europa logre su objetivo de neutralidad climática para 2050, y las aguas más profundas albergan los recursos eólicos más abundantes. Sin embargo, aunque se necesitan tecnologías eólicas flotantes para emplazamientos de más de sesenta metros de profundidad, las plataformas para este fin no son competitivas en costes en la actualidad. Otro reto es que esas tecnologías aún no se han optimizado del todo para el entorno flotante.
Nueva plataforma flotante innovadora
El equipo del proyecto PivotBuoy se propuso afrontar estos retos validando el rendimiento de una nueva e innovadora plataforma flotante, desarrollada específicamente para este tipo de emplazamientos en aguas profundas. «Una de las principales características de esta plataforma eólica flotante es su capacidad de veleta pasiva y autoorientación —explica el coordinador del proyecto PivotBuoy, Alex Raventos, de X1 Wind, en España—. Esto se consigue combinando un sistema de amarre de punto único con una pequeña plataforma de pata tensada (TLP, por sus siglas en inglés)». Estas características permitieron rediseñar por completo la estructura, eliminando la necesidad de una torre tradicional y creando una plataforma en forma de «trípode». «El sistema de amarre TLP no solo es más adecuado para aguas más profundas, sino que también reduce la huella en el fondo marino y el impacto ambiental», añade Raventos. El proyecto consistió en fabricar y probar esta plataforma frente a las costas de las islas Canarias (España). Se construyó un prototipo a escala 1:3 que permitía probar los componentes clave reduciendo los riesgos y siendo rentable. El equipo del proyecto supervisó la estabilidad de la plataforma, la alineación al viento y el comportamiento estructural mediante sensores integrados. «Una vez que el prototipo estuvo totalmente montado e instalado, se conectó el cable dinámico submarino, lo que permitió a la plataforma exportar electricidad a una red inteligente y transmitir datos a través de su conexión de fibra óptica —explica Raventos—. Esto marcó un hito importante, ya que se trataba de la primera plataforma eólica flotante plenamente funcional del mundo instalada con un sistema de amarre TLP para exportar electricidad».
Aprovechar la energía eólica en aguas profundas
En el proyecto se validó la nueva configuración estructural y de amarre, y se demostró la viabilidad del innovador y rentable sistema eólico flotante. Los datos recopilados durante el funcionamiento del prototipo incluyeron la estabilidad en condiciones meteorológicas normales y extremas, el comportamiento dinámico de la estructura y la producción de energía, con excelentes resultados en todo momento. «Pudimos reunir información valiosa que acelerará la adopción de esta tecnología —señala Raventos—. Esto liberará el potencial de la energía eólica marina en zonas de aguas profundas, reducirá los costes operativos y de capital y ayudará a preservar zonas y hábitats sensibles del fondo marino». Además de los beneficios energéticos, las plataformas flotantes también podrían reducir el impacto visual de los parques eólicos marinos. Los aerogeneradores fijos suelen ser visibles desde la costa, mientras que los aerogeneradores flotantes, situados más lejos, podrían ser casi invisibles desde la costa.
Demostración de la plataforma a gran escala
«El camino para lograr que el sistema eólico flotante sea económicamente viable aún se enfrenta a varios retos —observa Raventos—. Todavía hay que crear infraestructuras y equipos para fabricar, montar y desplegar esas estructuras». Esto implicará la construcción de fábricas para los componentes clave, grúas para el montaje y buques para el transporte y la instalación. También hay que racionalizar y acelerar los procesos normativos y de concesión de permisos. Para avanzar en todos estos aspectos, X1 Wind participa actualmente en el proyecto NEXTFLOAT, financiado con fondos europeos. El objetivo del proyecto es demostrar el diseño de la plataforma flotante a escala real y ampliar su industrialización. «La hoja de ruta de industrialización del proyecto ayudará a optimizar el diseño para la producción industrial en serie y su aplicación —afirma Raventos—. Esto, a su vez, nos permitirá contribuir a los objetivos de descarbonización europeos y mundiales».
Palabras clave
PivotBuoy, marina, eólica, energía, renovable, clima, NEXTFLOAT, descarbonización
