Bebé, ¿qué pasa cuando bajan los precios del alcohol?
El alcohol y el embarazo no maridan. Beber alcohol durante el embarazo puede aumentar el riesgo de una mujer de abortar, tener un parto prematuro o dar a luz a un bebé con bajo peso, y se desconoce cuál es la cantidad segura de alcohol que se puede consumir durante este período. Por ello, aunque el consumo de alcohol durante el embarazo no es ilegal, las políticas nacionales de salud fomentan la abstinencia. Sin embargo, ¿qué sucede si un Gobierno baja los precios del alcohol, lo que facilita su accesibilidad? ¿Afecta esto a los resultados de natalidad de un país? Y si es así, ¿cómo? Unos investigadores que contaron con el apoyo del proyecto HEALTHINEQ, financiado con fondos europeos, se basaron en una reducción de impuestos de 2004 que tuvo como consecuencia una disminución del 33 % en los precios del alcohol que se consume fuera de los locales en Finlandia para responder estas preguntas. Con los registros nacionales del país, compararon los resultados de los embarazos que comenzaron dos años antes y un año después de la reducción de los precios, y también examinaron cómo estos resultados se vieron afectados por la edad de la madre y los ingresos familiares. La muestra de población del estudio consistió en cerca de ciento setena mil embarazos y alrededor de treinta y dos mil cuatrocientos abortos. Los resultados medidos fueron el peso al nacer, la edad gestacional, la probabilidad de que el bebé naciera con menos de 2,5 kg, el parto prematuro, las malformaciones congénitas y el porcentaje de abortos registrados.
Más abortos, más partos prematuros, bebés más pequeños
El equipo de investigación descubrió que los precios reducidos del alcohol estaban asociados con un aumento de 0,84 puntos porcentuales en los abortos justo después del recorte de precios. Además, entre las mujeres de bajos ingresos hubo una probabilidad mayor de 1,5 puntos porcentuales de tener un bebé de bajo peso al nacer y una probabilidad mayor de 1,98 puntos porcentuales de un parto prematuro después de la reducción de los precios. «Aunque la mayoría de estas asociaciones se atenuaron en los embarazos que comenzaron bastante después de la reducción de los precios, nuestro estudio sugiere que los precios y la disponibilidad del alcohol son importantes para los resultados de salud reproductiva. Además, aún existen las posibles implicaciones socioeconómicas y de salud posteriores entre la cohorte expuesta», escriben los autores en su artículo publicado en la revista «Addiction». Lo que denota el aumento a corto plazo de los abortos y los resultados adversos es que hubo un aumento del consumo de alcohol durante un tiempo después de la reducción de los precios. Después de este período, las mujeres volvieron a sus niveles o patrones de consumo anteriores. Una noticia publicada en el sitio web de la Universidad anfitriona del proyecto HEALTHINEQ de Helsinki, Finlandia, proporciona una idea de por qué sucedió esto: «Una explicación plausible de estos hallazgos es que cuando el alcohol se vuelve más asequible para las personas con limitaciones económicas, estas beben más. Un aumento en el consumo de alcohol en la población provocaría un incremento en la exposición prenatal al alcohol y un consiguiente crecimiento de los resultados de natalidad adversos. Otra explicación posible es que los precios más bajos del alcohol aumentarían los embarazos no intencionados, lo que provocaría un incremento de los abortos». El proyecto HEALTHINEQ (Social inequalities in population health: integrating evidence from longitudinal, family-based and genetically informed data) tiene como objetivo mejorar nuestra comprensión sobre cómo los factores familiares y genéticos se entrelazan con las características sociales individuales y cómo se manifiestan en los resultados de salud en diferentes condiciones sociales a macroescala. El proyecto finaliza en 2026. Para más información, consulte: Proyecto HEALTHINEQ
Palabras clave
HEALTHINEQ, alcohol, embarazo, aborto, natalidad, bebé, exposición prenatal
