Hacia un África occidental sin virus del Ébola
La epidemia del virus del Ébola que se produjo entre 2014 y 2016 en África occidental fue el brote de la enfermedad más intenso desde su descubrimiento en la década de 1970. Guinea, Liberia y Sierra Leona fueron los países más afectados por la epidemia, que se cobró más de once mil trescientas vidas, más que todos los brotes anteriores juntos. Los brotes posteriores que se han producido, incluso en 2021, ponen de manifiesto que la amenaza dista mucho de disiparse y que sigue siendo urgente contar con vacunas eficaces y seguras. Para ayudar a combatir la enfermedad, científicos apoyados por los proyectos financiados con fondos europeos EBOVAC1, EBOMAN y EBODAC evaluaron la seguridad y eficacia de la vacuna de doble dosis contra el ébola desarrollada por Johnson & Johnson. Su investigación mostró que la vacunación es segura, tiene buena tolerancia y genera una respuesta inmunitaria intensa en niños y adultos. Los artículos respectivos se publicaron en la revista «The Lancet Infectious Diseases». El estudio se llevó a cabo en Sierra Leona y contó con dos fases. En la primera, cuarenta y tres adultos de dieciocho años o más recibieron una primera dosis de la vacuna (Ad26.ZEBOV) el primer día y otra de refuerzo MVA-BN-Filo cincuenta y siete días después. En la segunda fase del estudio se analizaron los resultados de vacunación de cuatrocientos adultos y quinientos setenta y seis niños de uno a diecisiete años vacunados de la manera explicada anteriormente o con una única dosis de la vacuna antimeningocócica conjugada tetravalente y un placebo a los cincuenta y siete días. Una vacuna Ad26.ZEBOV de refuerzo inyectada a los participantes de la primera fase dos años después de la primera dosis provocó una respuesta inmunitaria intensa en siete días. El estudio es el primero en investigar la seguridad y la respuesta inmunitaria de esta vacuna de doble dosis en una región afectada por el brote que hubo de 2014 a 2016. También es el primero en evaluar su efecto en niños.
Resultados que salvan vidas
«Este estudio representa un avance importante en el desarrollo de un calendario de vacunación pediátrica contra la enfermedad del virus del Ébola y aumenta la preparación y la capacidad de respuesta de los sistemas de salud pública ante brotes de ébola», expone el Dr. Muhammed Afolabi, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) y autor principal del estudio, en una noticia publicada en «ScienceBlog». «Los resultados muestran que este calendario de vacunación podría salvar la vida a muchos jóvenes». El virus del Ébola se contagió por primera vez a los humanos por contacto directo con la sangre, fluidos corporales y tejidos de animales infectados, probablemente murciélagos o primates. Acto seguido se contagió entre personas por contacto directo con los fluidos corporales de un enfermo o de alguien que falleciese por la enfermedad. Con una tasa de mortalidad media del 50 %, esta enfermedad frecuentemente mortal alcanzó incluso una mortalidad del 90 % en la República del Congo en el brote de 2003. «A pesar de los escollos impuestos por la COVID-19, no debemos frenar la búsqueda de métodos eficaces para evitar epidemias del virus del Ébola y, en caso de que se produzcan, contenerlas con presteza. Las vacunas podrían ayudar sobremanera a lograr ambos objetivos», observa la catedrática Deborah Watson-Jones de la LSHTM y autora sénior del estudio. Los estudios amparados por los proyectos EBOVAC1 (Development of a Prophylactic Ebola Vaccine Using an Heterologous Prime-Boost Regimen – Sofia ref.: 115854), EBOMAN (Manufacturing and Development for Rapid Access Ebola Vaccine (EBOMAN) – Sofia ref.: 115850) y EBODAC (Communication strategy and tools for optimizing the impact of Ebola vaccination deployment – Sofia ref.: 115847) son un ejemplo perfecto de estos esfuerzos. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto EBOVAC Página web del proyecto EBOMAN Página web del proyecto EBODAC
Palabras clave
EBOVAC1, EBOMAN, EBODAC, ébola, virus, enfermedad, vacuna, respuesta inmunitaria, África occidental, brote, epidemia, Johnson & Johnson