Descontaminar residuos plásticos para aliviar la carga del planeta
Gracias a la creciente concienciación pública y la ambiciosa estrategia de reciclaje de Europa, un futuro sin plásticos contaminantes parece cada vez más probable a pesar de los obstáculos actuales. Por ejemplo, la Unión Europea ya recicla el 32,5 % de sus 29,1 millones de toneladas de residuos plásticos. Sin embargo, ¿qué ocurre con los plásticos que no son reciclables debido a las sustancias peligrosas que contienen? El proyecto NONTOX, financiado con fondos europeos, desarrolla un proceso de reciclaje nuevo que aumentará las tasas de reciclaje de los plásticos contaminados de residuos industriales. El objetivo son los plásticos de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE), vehículos al final de su vida útil (VFU) y residuos de construcción y demolición (RCD) que contienen componentes y aditivos peligrosos como retardantes de llama, estabilizadores y cargas. El riesgo que suponen esos componentes y aditivos actualmente impide que los residuos plásticos industriales se incluyan en la economía circular, dejando como únicas alternativas opciones desfavorables como los vertederos o la incineración. NONTOX ha desarrollado Extruclean y CreaSolv®, dos tecnologías diferentes para eliminar substancias peligrosas de los flujos de residuos plásticos de RAEE, VFU y RCD. Tal y como se afirma en el sitio web del proyecto, el objetivo es que estas tecnologías de reciclaje eliminen «sustancias no deseadas y peligrosas, como los retardantes de llama de la matriz plástica sin romper las cadenas de polímeros».
Extruclean en detalle
Liderado por el Instituto Tecnológico del Plástico AIMPLAS (España), socio del proyecto NONTOX, Extruclean es un proceso innovador que extrae elementos peligrosos de los plásticos y permite reciclar de forma eficiente los residuos plásticos. Aprovecha el dióxido de carbono como agente de extracción, el cual ayuda a eliminar sustancias volátiles, olores y otros contaminantes. En concreto, el proceso consta de dos extrusores conectados en serie. El primer extrusor dispone de un puerto de gas para inyectar dióxido de carbono supercrítico en el flujo de polímero fundido. En el segundo extrusor, un puerto de desgasificación en vacío permite la eliminación de los volátiles. Según la experiencia de AIMPLAS en proyectos anteriores, esta tecnología ha mejorado con éxito la calidad de los plásticos reciclados a partir de flujos de embalaje al reducir notablemente la cantidad de contaminantes en comparación con los procesos de extrusión convencionales.
La solución CreaSolv®
La tecnología CreaSolv®, patentada por Fraunhofer, una organización de investigación aplicada alemana y socia del proyecto NONTOX, se ha adaptado a los flujos de residuos plásticos de RAEE, VFU y RCD para el proyecto. El proceso implica la separación de residuos contaminados y compuestos de plástico mediante un método denominado «extracción selectiva». Este método de reciclaje mecánico permite recuperar plásticos muy puros basándose en su solubilidad. Los polímeros en cuestión se disuelven de forma selectiva en un disolvente y los componentes sin disolver se eliminan de forma mecánica. Luego, se eliminan a nivel molecular otras sustancias disueltas, purificando el material en cuestión y produciendo plásticos de alta calidad que se pueden usar como materia prima secundaria para el ciclo de producción. Hasta ahora, esta tecnología ha demostrado de forma satisfactoria la extracción de pirorretardantes bromados de plásticos de RAEE y RCD. NONTOX (Removing hazardous substances to increase recycling rates of WEEE, ELV and CDW plastics) está coordinado por el Centro de Investigación Técnica de Finlandia VTT. Para 2022, el equipo del proyecto espera haber desarrollado un proceso de reciclaje económicamente competitivo que pueda producir materiales plásticos secundarios de alta calidad y seguros a partir de residuos plásticos contaminados. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto NONTOX
Palabras clave
NONTOX, plástico, residuo, reciclaje, residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, RAEE, vehículos al final de su vida útil, residuos de construcción y demolición