Innovation rurale: développer des solutions réelles pour des zones rurales résilientes et intelligentes en Europe
Alors que les villes et autres zones urbaines sont bien trop souvent perçues comme des bastions de l’innovation, les zones rurales étant reléguées à l’arrière-plan, c’est loin d’être le cas. En effet, le potentiel de l’innovation rurale est élevé et alimenté par une base solide de ressources naturelles et un esprit communautaire, une utilisation intelligente des connaissances tacites et l’emploi de la coopération et de l’innovation sociale pour surmonter les obstacles, tels que des infrastructures et des services sous-optimaux. Les zones rurales ont un rôle essentiel à jouer pour garantir la gestion des ressources naturelles et pour atténuer les effets du changement climatique, permettant à terme la transition vers une Europe réellement durable et écologique. Afin que la population rurale assume son rôle, les communautés rurales doivent devenir un endroit intelligent, résilient et attrayant où vivre, travailler et se rendre.
Les défis que rencontrent les zones rurales
Les zones rurales de nombreux pays européens ont connu un dépeuplement au cours des dernières décennies lorsque les jeunes ont afflué dans les villes à la recherche d’opportunités de formation, d’emploi et de culture. Par conséquent, pour ceux qui ont choisi de rester dans les zones rurales, ils ont dû souvent faire face à des perspectives économiques moindres, à des revenus plus faibles, à des services rudimentaires et à un fossé numérique qui a tendance à accroître les inégalités. La COVID-19 a également jeté un nouvel éclairage sur les vulnérabilités et les interdépendances des communautés urbaines et rurales, de nombreux citadins retournant aux régions rurales avec une plus grande reconnaissance des espaces plus grands et des environnements plus frais. Entre-temps, les communautés rurales ont toujours contribué, tout au long de la crise, à assurer l’approvisionnement de biens et de services essentiels, tels que les aliments ou les espaces récréatifs, pour tous les citoyens. Les zones rurales sont également confrontées à de grandes difficultés, notamment moins de possibilités de télétravail, de faibles connexions en ligne qui entravent la scolarité à domicile des enfants et encore plus de pression sur leurs services déjà à bout, y compris la prestation de soins de santé. Alors que les zones rurales pourraient en effet bénéficier d’une contre-migration et d’un secteur touristique et alimentaire plus local, il s’avère difficile de prévoir s’il s’agira d’une tendance durable et si elle sera suffisante pour permettre aux zones rurales d’atteindre leur véritable potentiel.
Un accent européen sur l’innovation rurale
C’est là qu’intervient le plan pour le développement d’une vision à long terme pour les zones rurales (vision rurale européenne) de la Commission européenne, proposée officiellement en juillet 2019 (dans le cadre des priorités à venir de la Commission) et dont le processus de consultation a été lancé pendant l’été 2020. Cette initiative vise à mobiliser les décideurs politiques, ainsi que les citoyens et les acteurs ruraux de manière générale, pour encourager leur participation au débat sur l’avenir des zones rurales d’Europe et sur la place qui leur correspond au sein de notre société. L’objectif final sera de fournir une vision globale à l’horizon 2040 qui permettra le développement et la mise en œuvre de solutions innovantes, inclusives et durables, adaptées aux régions rurales à la lumière de la crise climatique, de la transformation numérique en cours et de la relance à la suite de la pandémie de COVID-19.
Le rôle important de la recherche financée par l’UE
De nombreux projets financés par l’UE dans le cadre du programme Horizon 2020 ont déjà mis leurs compétences et leur expertise à profit pour relever les défis auxquels sont confrontées les zones rurales, décrits ci-dessus, et pour renforcer leur potentiel afin de saisir les possibilités et contribuer à l’avenir de l’Europe. Il va également sans dire que d’autres projets suivront leur exemple grâce au lancement du prochain programme de recherche et d’innovation de l’UE: Horizon Europe. Ensemble, ses résultats contribueront à concrétiser les ambitions qui seront établies dans la vision rurale européenne de la Commission. Par exemple, le projet LIVERUR a conçu une boîte à outils complète pour aider les entreprises rurales à concevoir des modèles commerciaux durables et innovants contribuant à une économie plus circulaire et adaptés à leurs propres circonstances. Il a également fourni une plateforme en ligne pour leur permettre d’échanger plus facilement les uns avec les autres. Ensuite, le projet RUBIZMO a voulu encourager les pionniers ruraux de trois secteurs différents (l’alimentation, les chaînes de valeur biosourcées et les services écosystémiques), fournissant ainsi des exemples positifs à suivre en vue d’encourager la croissance des régions rurales. Parallèlement, le projet SIMRA a mis un accent prononcé sur l’innovation sociale comme moyen de revitaliser les zones rurales en difficulté, alors que le projet ROBUST a conçu des voies pour renforcer les synergies dans la gouvernance des communautés rurales et urbaines. Le projet SALSA, quant à lui, a entrepris une étude détaillée sur les petites exploitations agricoles et les entreprises agroalimentaires. Tous ses projets ont pour but de formuler des recommandations détaillées fondées sur des preuves afin de stimuler le bien-être et les économies rurales d’Europe. Pour finir, ce Pack présente également deux projets bien plus récents qui doivent encore atteindre leur maturité: le projet IMAJINE, qui vise à élaborer de nouveaux mécanismes de politique intégrative afin de lutter contre les inégalités territoriales au sein de l’UE, et le projet NEWBIE, qui introduira des modèles commerciaux révolutionnaires pour les nouveaux arrivants dans le secteur agricole afin d’encourager l’innovation, la résilience et l’entrepreneuriat dans l’agriculture européenne.
