Haben Schafe den Aufstieg der Stadtstaaten im prähistorischen Syrien ausgelöst?
Im 3. Jahrtausend v. Chr. entwickelten sich in Westsyrien Stadtstaaten, die von den ersten Eliten bevölkert wurden. Aber wie hat sich die Gesellschaft von einem Leben am Existenzminimum zu einem Leben in Luxus entwickelt, zumindest für einige wenige? Welcher Mechanismus steckte hinter einer solchen Veränderung und spielte die pastorale Mobilität eine Rolle beim Aufstieg der städtischen Gesellschaften? Das Projekt MRECS liefert einige interessante Einblicke. Neben Spuren der Urbanisierung bietet die Zeit auch den ersten Nachweis für wohlhabende Individuen. „Dies bedeutet, dass sich die gesamte wirtschaftliche Basis der Gesellschaft ändern musste, um die erheblichen Überschüsse, den Wohlstand zu schaffen, die erforderlich waren, um die Bedürfnisse von Königen, neuen Staatsbürokraten, einem wachsenden Militär und den von ihnen verlangten Geltungskonsum zu befriedigen“, erklärt Graham Philip, Professor an der Fakultät für Archäologie der Universität Durham im Vereinigten Königreich und MRECS-Projektleiter. Diese staatlichen Instanzen wurden von hochintegrierten Volkswirtschaften gestützt, um die Produktivität ihrer Landschaften zu maximieren. „Während des 4. bis 3. Jahrtausends v. Chr. sehen wir eine Verschiebung von Flachs als Hauptfaser in der Textilproduktion hin zu Wolle. Durch den Rückgang des Flachses wurden Flächen freigesetzt, die zuvor für den Flachsanbau vorgesehen waren, wodurch die Fläche für die Produktion landwirtschaftlicher Grundnahrungsmittel erhöht wurde“, beschreibt Lynn Welton, ehemalige Marie-Skłodowska-Curie-Stipendiatin an der Universität Durham und jetzt wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Universität Toronto.
Ein Spiel mit hohem Einsatz
Im Vergleich zu risikoaverseren Strategien auf Subsistenzniveau, die möglicherweise auf Gemeindeebene praktiziert wurden, ist das Projekt MRECS der Ansicht, dass die Verlagerung in Richtung Schaf- und Wollproduktion ein höheres Risiko darstellte. „Vermutlich wurden Gesellschaften durch die Möglichkeit kurzfristiger Belohnungen motiviert, Risiken zu tolerieren“, erklärt Welton. Dürren hätten eine auf Wollproduktion basierende Wirtschaft am härtesten getroffen. Die Umwelt in der Steppenregion ist unvorhersehbar, und kurzfristige Niederschlagsschwankungen, die sich auf die zur Erhaltung der Herden erforderlichen Weideressourcen auswirkten, hätten schwerwiegende Effekte auf die Nachhaltigkeit dieser großen Herden gehabt. Wie Welton betont, wären kurzfristige Dürren ein erhebliches Risiko für die Anhäufung von Wohlstand in Form von Tierherden gewesen und für das weitere Funktionieren der Prestigewirtschaft, die auf der Textilproduktion beruhte. Obwohl, wie Philip hinzufügt, dies bis zu einem gewissen Grad durch die Verteilung der Herden über ein großes Gebiet hätte abgefedert werden können. Welche physischen Spuren dieser alten Herden gibt es noch, die für diese Interpretationen sprechen? „Grob gesagt geben Skelettreste der Tiere Kohlenstoffdaten ab, die uns Aufschluss darüber geben, welche Pflanzenarten gefressen wurden. Es zeigt den Sauerstoff in ihrem Trinkwasser und die Pflanzen, die sie gefressen haben. Strontium verweist auf die Geologie der Landschaften, auf denen sie weideten. „Aufgrund der Art und Weise, wie Zahnschmelz in Ziegen aufgebaut wird, können anhand der Isotopenwerte für diese drei Elemente die Bewegungen der Tiere über verschiedene Landschaften während ihres gesamten Lebens – insbesondere über den Jahresverlauf hinweg – dargestellt werden. So können wir feststellen, wo Tiere wahrscheinlich an verschiedenen Punkten ihres Lebenszyklus geweidet haben“, erläutert Philip.
Das Messen von Veränderungen erfordert eine Basislinie
Welton berücksichtigte Proben aus zwei Fallstudien: dem nördlichen Jordantal im modernen Jordanien – den archäologischen Stätten von Tell esh-Shuna und Pella – und dem oberen Orontes-Tal im modernen Syrien – dem Standort von Tell Nebi Mend in der Nähe des modernen Homs. In diesem Zeitraum erlebt Syrien im Gegensatz zum Jordantal das Entstehen komplexer Gesellschaften auf staatlicher Ebene und fungiert somit als eine Art Kontrolle des syrischen Datensatzes. „Diese Fallstudien wurden ausgewählt, weil die relevanten Sammlungen zugänglich sind und weil die beiden Regionen unterschiedliche Verläufe der sozialen und kulturellen Entwicklung in dem Zeitraum darstellen, an dem wir interessiert sind“, erklärt Welton. MRECS wollte herausfinden, ob die Entstehung früher Staaten die Art der Strategien der Tierhaltung deutlich verändert hat. Würden sich insbesondere Beweise dafür finden, dass Tiere, die an den wichtigsten Standorten in Westsyrien geborgen wurden, in der Steppenzone geweidet wurden? Tatsächlich waren die Ergebnisse überraschend. Die in Westsyrien identifizierten Weidezonen waren in ihrem Ausmaß begrenzter als vom Projekt erwartet. Möglicherweise könnte dies teilweise auf eine Expansion der Tierhaltungswirtschaft zurückzuführen sein, die eventuell zu einem stärkeren Wettbewerb geführt hat, und es notwendig machte, den Zugang zu Weidegebieten und den damit verbundenen Wasserressourcen genauer zu kontrollieren. Wenn ja, könnte dies, so Welton, die Bewegungen der Hirten eingeschränkt haben. „Wir vermuten, dass das Bild nuancierter wäre, wenn wir Tiere von großen Standorten näher an der Steppe als Nebi Mend, von denen es mehrere gibt, hätten miteinbeziehen können. Da sich die Tierüberreste von diesen Standorten jedoch derzeit alle in Syrien befinden, ist dies ein Projekt für die Zukunft“, fügt Philip hinzu.
Schlüsselbegriffe
MRECS, Syrien, Schafe, Urbanisierung, auf Viehzucht basierende Wirtschaft, Isotopenwerte, Knochen, Zahnschmelz, Ökonomie, staatliche Einheiten
