¿Dieron las ovejas inicio al surgimiento de ciudades Estado en la Siria prehistórica?
Durante el tercer milenio antes de Cristo, surgieron ciudades Estado en Siria occidental, pobladas por las primeras élites. ¿Pero cómo evolucionó la sociedad de la subsistencia a, para unos pocos afortunados, una vida de lujos? ¿Cuál fue el mecanismo detrás de tal cambio? ¿Desempeñó la movilidad pastoral una función en la aparición de las sociedades urbanas? El proyecto MRECS ofrece respuestas a estas preguntas. Junto con la urbanización, en este período también surgen los primeros indicios de individuos ricos. «Esto implica que toda la base económica de la sociedad tuvo que cambiar para crear los excedentes sustanciales (es decir “riqueza”) necesarios para sustentar las necesidades de la realeza, los nuevos burócratas estatales, un ejército en crecimiento y el consumo conspicuo que ejercen todos ellos», explica Graham Philip, profesor del Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham (el Reino Unido) y supervisor del proyecto MRECS. Estas entidades estatales se sustentaron en economías altamente integradas diseñadas para maximizar la productividad de sus paisajes. «Durante el cuarto y tercer milenio a. C., observamos un cambio en la fibra más utilizada en la producción de tejidos, que pasa del lino a la lana. El declive del lino liberó terrenos antes dedicados a su cultivo, lo que aumentó la superficie disponible para cultivar productos agrícolas básicos», añade Lynn Welton, que anteriormente fue beneficiaria de una beca Marie Skłodowska-Curie en la Universidad de Durham y ahora es investigadora asociada en la Universidad de Toronto.
Apuesta de alto riesgo
Los responsables del proyecto MRECS consideran que el cambio hacia la producción ovina y de la lana supuso un mayor riesgo en comparación con otras estrategias de subsistencia menos arriesgadas que podrían haberse ejecutado a pequeña escala en las comunidades. «Probablemente, existiera una motivación para tolerar el riesgo dadas las oportunidades de beneficio a corto plazo», señala Welton. Las sequías habrían sido el factor que más podría haber afectado a una economía basada en la producción de lana. El medio ambiente en la región de la estepa es impredecible, y las fluctuaciones a corto plazo en las precipitaciones que afectaron a los recursos de pastos necesarios para mantener los rebaños habrían tenido implicaciones graves para su sostenibilidad. Tal y como señala Welton, las sequías a corto plazo habrían supuesto un riesgo importante para la acumulación de riqueza en forma de rebaños de animales y para el funcionamiento continuo de la economía de prestigio que dependía de la producción textil. Aunque, como agrega Philip, esto podría haberse mitigado en cierta medida al distribuir los rebaños en un área grande. ¿Qué indicios físicos de estos antiguos rebaños quedan para atestiguar estas interpretaciones? «En términos generales, los restos óseos de los animales exponen datos de carbono que indican los tipos de vegetación ingerida, revelan el oxígeno que contenía el agua que bebían y la vegetación que comían. El estroncio revela la geología de los terrenos en los que pastaban». «Debido a la forma en que se deposita el esmalte en los dientes caprinos, mediante los valores isotópicos de estos tres elementos, se puede trazar el movimiento por los distintos paisajes atravesados a lo largo de su vida, sobre todo en sus trashumancias anuales. De modo que es posible saber dónde era probable que los animales pasaran en diferentes momentos de su vida» explica Philip.
Una base sobre la que medir cambios
Welton contempló muestras de dos casos de estudio: el norte del valle del Jordán en la Jordania moderna —los yacimientos de Tell esh-Shuna y Pella— y el valle del alto Orontes en la Siria moderna —el yacimiento de Tell Nebi Mend cerca de la moderna Homs. Durante este período de tiempo, en Siria crecen sociedades complejas a nivel estatal, mientras que el valle del Jordán no, por lo que sirve como una especie de control para el corpus sirio. «Estos casos de estudio fueron seleccionados gracias a que es posible acceder a las colecciones relevantes y porque las dos regiones representan trayectorias contrastantes de desarrollo social y cultural durante el período que nos interesa», dice Welton. MRECS se interesó por ver si la aparición de Estados tempranos produjo un cambio marcado en la naturaleza de las estrategias de gestión ganadera. En particular, ¿se apreciarían indicios de que los animales recuperados de los yacimientos principales en Siria occidental habían sido pastoreados en zonas esteparias? Los resultados fueron sorprendentes. Las zonas de pastoreo identificadas en el oeste de Siria abarcaban menos extensión de lo que había previsto el proyecto. Quizás esto podría deberse en parte a una expansión de la economía de pastoreo de animales que aumentara la competencia y la necesidad de controlar más cuidadosamente el acceso a los territorios de pastoreo de animales y los recursos hídricos asociados. Según explica Welton, si es así, esto puede haber limitado los movimientos de los pastores. «Sospechamos que, si hubiéramos podido incluir animales de grandes yacimientos más cercanos a la estepa que Nebi Mend, de los que existen varios, se habría podido conseguir una descripción más precisa, pero, como los restos de animales de estos yacimientos se encuentran actualmente en Siria, es un trabajo que se deberá postergar», concluye Philip.
Palabras clave
MRECS, Siria, oveja, urbanización, economía basada en la ganadería, valores isotópicos, hueso, esmalte, economía, entidades estatales
