Des détecteurs de sons sous-marins qui surveillent les phénomènes météorologiques défavorables

Un système de surveillance sous-marine innovant serait en mesure de lancer des alertes vitales et d’aider à prévoir les catastrophes naturelles avant qu’elles ne frappent.

Changement climatique et Environnement

À mesure que le changement climatique se concrétisera, il deviendra de plus en plus important de surveiller et de prévoir les phénomènes météorologiques défavorables, tels que les tsunamis et les ouragans. L’Organisation météorologique mondiale aspire à disposer de mesures plus fréquentes, c’est-à-dire au moins toutes les trois heures, plus précises et plus fiables des paramètres océaniques. L’un des systèmes de surveillance des océans les plus répandus repose sur des bouées équipées de capteurs, capables d’enregistrer des caractéristiques telles que le vent, les vagues, la température et la salinité. Mais bon nombre des systèmes actuels impliquent des travaux de construction et une maintenance spécifiques qui entraînent des coûts globaux élevés. Ils sont par ailleurs fragilisés par la forte concentration en sel et la croissance des micro-organismes sur les capteurs, ainsi que par les conditions météorologiques extrêmes en mer, facteurs dont découlent des inexactitudes dans les données fournies. Enfin, leur forte consommation d’énergie exige un fonctionnement discontinu, ce qui nuit plus encore à la fiabilité et à la portée des informations. Le projet myPAL-NET a mis au point un capteur marin fiable qui repose sur une technologie acoustique passive. L’acoustique sous-marine permet de surveiller la pollution sonore dans les océans. L’une des principales lignes directrices du programme de la directive-cadre «Stratégie pour le milieu marin» de l’UE porte sur le bruit sous-marin et sur la manière dont il ne doit pas nuire aux écosystèmes marins. Or, la pression sonore provoquée par la construction et l’exploitation des parcs éoliens en mer, par exemple, peut affecter la vie marine locale. Le dispositif «my Passive Aquatic Listening» (myPAL) et le système «my Passive Aquatic Listening - Network» (myPAL-NET) ont été conçus pour les zones d’eau profonde afin de détecter, d’enregistrer et de classer les sons. «Plus précisément, le système est capable de différencier les sources sonores en temps réel, ce qui peut être utilisé pour la détection et la surveillance en direct d’événements en mer tels que la présence de mammifères marins, le passage de navires ou des tempêtes», explique Marios Anagnostou, associé de recherche à l’Observatoire national d’Athènes.

À l’écoute des océans

myPAL-NET est un enregistreur acoustique peu coûteux pouvant être fixé à des systèmes existants comme des bouées et être utilisé comme dispositif autonome ou encore être intégré à un réseau. Les capteurs dureront des années et fourniront des données constantes et de haute qualité de manière totalement autonome. «Ce système permet la détection sur de très grandes zones spatiales et son déploiement est hautement sécurisé. Plus important encore, la technologie myPAL comble une lacune: le manque actuel de systèmes de détection fiables dans les applications océaniques et en eaux profondes à long terme», souligne Marios Anagnostou, coordinateur du projet myPAL‑NET.

Contrôler la santé des océans

Ce système est en mesure de valider les données d’imagerie satellitaire, les observations météorologiques et de l’état de la mer, la surveillance du climat à long terme, la détection des navires, le suivi des mouvements des mammifères marins et la surveillance de l’environnement. «Les consommateurs potentiels de ces applications incluent les agences spatiales, les instituts océanographiques et les universités, les agences météorologiques et hydrologiques, les industries liées au secteur maritime, les spécialistes des prévisions météorologiques et les agences gouvernementales qui surveillent les catastrophes naturelles», note encore Marios Anagnostou. L’équipe prévoit de tester et de valider le système en collaboration avec des installations de surveillance du climat telles que le Centre hellénique pour la recherche marine, en travaillant également avec les industries pétrolières et gazières. «D’après notre analyse préliminaire du marché, il n’existe aucun autre système de capteurs capable de produire une détection et une classification en temps réel des sources sonores sous-marines comme le fait le système myPAL», conclut Marios Anagnostou.