Fuentes de datos diversas para investigar el origen del universo
Con el lanzamiento en 2009 del satélite Planck, la Agencia Espacial Europea, ESA se propuso obtener imágenes de radiación del fondo cósmico de microondas (CMB) que quedó tras el Big Bang. Aunque ya se han recopilado grandes volúmenes de datos sobre el universo temprano, quedan muchas preguntas sin respuesta: ¿Dónde se originaron las primeras fluctuaciones de densidad del universo? ¿Por qué el universo es tan grande pero está prácticamente vacío? ¿Por qué es tan plano desde un punto de vista espacial? Para ayudar a responder estas y otras preguntas, el proyecto financiado con fondos europeos CosmicDawn combinó investigaciones teóricas y observacionales con el fin de comprender mejor el origen de la estructura cósmica. Según declara la doctora Hiranya Peiris, coordinadora del proyecto: «Nuestra comprensión del origen de las fluctuaciones en el universo temprano está repleta de suposiciones, queremos probarlas y probar también modelos específicos». La teoría de la inflación Un componente clave del trabajo del proyecto es la inflación, un marco teórico empleado para describir la expansión acelerada del espacio en la época inmediatamente posterior al Big Bang. «La inflación es un mecanismo mediante el que se pueden crear estructuras en un universo muy temprano y ayuda a explicar algunos de los rompecabezas clásicos en torno al Big Bang», explica la doctora Peiris. Para probar la teoría de la inflación, los investigadores se basaron tanto en los datos de CMB recopilados por el satélite Planck como en los datos de estudios de grandes galaxias. Aunque ambos enfoques prueban distintos períodos de la historia del universo, ambos tipos de datos son complementarios en el sentido que permiten que los investigadores determinen cómo era el universo temprano. «Al probar el modelo cosmológico con los datos de CMB, se puede predecir lo que se vería en el estudio de una galaxia del universo tardío», aclara la doctora Peiris. Progresos y trabajo pendiente Durante el proyecto, los investigadores descubrieron que, aunque los modelos inflacionarios más simples se correspondían con los datos, estos modelos no encajaban «con naturalidad» con las teorías de la física fundamental. Por consiguiente, tuvieron que recurrir a nuevos enfoques para seguir estudiando la física fundamental. Entre estos figuraba el uso de herramientas de relatividad numérica y la creación de modelos de sistemas de materia condensada, el último de los cuales podría permitir llevar a cabo estudios en el laboratorio de procesos físicos que puede que tuvieran lugar en el universo temprano. La doctora Peiris dice que, en general, se han hecho avances significativos en el proyecto: «Hemos resuelto limitaciones muy importantes reduciendo la variedad de mecanismos que podrían haber dado lugar a la estructura cósmica en un universo muy temprano. Igualmente importante es que también identificamos dónde debemos mejorar nuestro conocimiento tanto teórico como observacional para comprender los orígenes de la estructura cósmica».
Palabras clave
CosmicDawn, Agencia Espacial Europea, ESA, satélite Planck, Big Bang, radiación del fondo cósmico de microondas (CMB), estructura cósmica, inflación, física fundamental