Nueva información sobre los campos magnéticos del agujero negro de la Vía Láctea
Una colaboración mundial de científicos que utilizan un telescopio virtual del tamaño de la Tierra, denominado Telescopio del Horizonte de Sucesos, ha presentado la primera imagen en luz polarizada de Sagitario A* (Sgr A*), el agujero negro supermasivo situado en el centro de nuestra galaxia. La nueva imagen muestra campos magnéticos fuertes y organizados en espiral en el borde de Sgr A*, su estructura es muy parecida a la del agujero negro en el centro de la galaxia M87. La imagen polarizada se analiza en un estudio publicado en «The Astrophysical Journal Letters» y se interpreta con más detalle en un estudio complementario de la misma publicación. Ambos estudios han recibido apoyo parcial de los proyectos financiados con fondos europeos BLACKHOLECAM, RadioNet, M2FINDERS, SMILE y JETSET.
Campos magnéticos comunes
La decisión de estudiar Sgr A* en luz polarizada surgió de la necesidad de ver con exactitud hasta dónde llegan las similitudes entre el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea y su homólogo mucho mayor y más masivo de la galaxia M87. ¿Permiten los campos magnéticos que rodean a Sgr A* liberar chorros potentes de material como los que rodean al agujero negro de M87? En los nuevos estudios se sugiere que, efectivamente, puede haber un chorro oculto en Sgr A* y que los campos magnéticos fuertes pueden ser comunes a todos los agujeros negros. Sara Issaoun, doctora beneficiaria de una beca Einstein de la NASA en el Centro de Astrofísica (CfA, por sus siglas en inglés) y coautora del estudio, explica los hallazgos de la investigación en una noticia del CfA: «Lo que vemos ahora es que hay campos magnéticos fuertes, retorcidos y organizados cerca del agujero negro del centro de la Vía Láctea. Además de que Sgr A* tiene una estructura de polarización sorprendentemente similar a la observada en el agujero negro M87*, mucho más grande y potente, hemos aprendido que los campos magnéticos fuertes y ordenados son fundamentales para que los agujeros negros interactúen con el gas y la materia que los rodea». La luz polarizada permitió a los astrofísicos visualizar con mayor detalle lo que sucedía alrededor del agujero negro. «Al obtener las imágenes de la luz polarizada del gas caliente brillante que hay cerca de los agujeros negros, deducimos directamente la estructura y la fuerza de los campos magnéticos que enhebran el flujo de gas y materia del que se alimentan y, a su vez, expulsan», afirma el doctor astrofísico del CfA y coautor del estudio, Angelo Ricarte. «La luz polarizada nos enseña mucho más sobre la astrofísica, las propiedades del gas y los mecanismos que tienen lugar cuando un agujero negro se alimenta». Paul Tiede, astrofísico del CfA y coautor del estudio, comenta las dificultades que se presentan al captar una imagen del agujero negro de la Vía Láctea: «Nos emociona haber podido obtener una imagen polarizada de Sgr A* ya que captar una imagen polarizada añade el reto de la dinámica de los campos magnéticos alrededor del agujero negro. Nuestros modelos solían predecir campos magnéticos muy turbulentos, lo que dificultaba mucho la construcción de una imagen polarizada. Por suerte, nuestro agujero negro está mucho más calmado, lo que hace posible la primera imagen». Los proyectos BLACKHOLECAM (Imaging the Event Horizon of Black Holes) y RadioNet (Advanced Radio Astronomy in Europe) han finalizado. M2FINDERS (Mapping Magnetic Fields with INterferometry Down to Event hoRizon Scales) y JETSET (Launching, propagation and emission of relativistic jets from binary mergers and across mass scales) finalizan en 2026 y SMILE (Search for Milli-lenses to discriminate between dark matter models) en 2027. Para más información, consulte: Proyecto BLACKHOLECAM Sitio web del proyecto RadioNet Proyecto M2FINDERS Proyecto SMILE Página web del proyecto JETSET
Palabras clave
BLACKHOLECAM, RadioNet, M2FINDERS, SMILE, JETSET, agujero negro, agujero negro supermasivo, Vía Láctea, galaxia, luz polarizada, Sagitario A*, Sgr A*, campo magnético, M87