THYMISTEM envisage les thérapies par cellules souches pour les systèmes immunitaires affaiblis
Le thymus joue un rôle essentiel dans le développement de notre système immunitaire en produisant des cellules immunes importantes. Pourtant, cet organe essentiel se détériore avec l'âge et est très sensible, notamment en cas de greffe. En effet, les personnes âgées, notamment, sont plus sensibles aux infections comme la grippe, et les personnes ayant subi une greffe de la moelle osseuse comme traitement contre un cancer hématologique, par exemple, peuvent souffrir de lésions au niveau du thymus qui peuvent affaiblir leur système immunitaire. Ces deux groupes de personnes (les personnes âgées et les transplantés) représentent une forte portion de la population européenne. D'ici 2025, plus de 20% de la population européenne aura 65 ans ou plus, avec une augmentation particulièrement rapide pour la tranche d'âge des plus de 80 ans. Parallèlement, à la fin de l'année 2012, l'European Society for Blood and Marrow Transplantation (EBMT) avait enregistré un total de 450 110 greffes. Une thérapie est nécessaire pour la réparation et la restauration du système immunitaire des personnes touchées en vue de leur accorder une qualité de vie acceptable. L'initiative THYMISTEM, dirigée par l'université d'Édimbourg, vise à réaliser cet objectif. Des études montrent que la transplantation de cellules du thymus chez ces personnes peut constituer une méthode efficace de réparation et de restauration du système immunitaire; mais l'absence de source pour ces cellules spécialisées représente un obstacle important. Dans des études antérieures, les scientifiques avaient utilisé des cellules provenant de nouveau-nés prélevées dans le cadre d'une opération cardiaque. Les cellules provenant de donneurs adultes n'ont pas le même effet. L'équipe de THYMISTEM tente de surmonter ce problème en trouvant de nouvelles méthodes de production des cellules souches de thymus en laboratoire en tant que source pour la thérapie cellulaire. Le professeur Clare Blackburn du MRC Centre for Regenerative Medicine de l'université d'Édimbourg, qui supervise l'étude, explique: «Ce nouveau projet passionnant testera le potentiel de développement de cellules souches de thymus en laboratoire et leur utilisation pour reconstituer un organe fonctionnel adapté à une greffe. Nous nous pencherons ensuite sur la façon de produire ces cellules en quantités suffisantes pour assurer un niveau de qualité satisfaisant et permettre, ultérieurement, une greffe sur des patients.» Le professeur Blackburn faisait remarquer que le financement de l'UE a permis de réunir différentes compétences nécessaires pour mener ce projet à bien. «Le projet THYMISTEM réunit des biologistes spécialisés dans le domaine des cellules souches, des immunologistes, des spécialistes du génie tissulaire ainsi que deux banques cellulaires. Toutes nos compétences seront nécessaires pour réaliser les objectifs généraux du projet et, sans ce type de financement de la part de l'Union européenne, un tel regroupement n'aurait pas été possible». L'initiative THYMISTEM collabore également avec d'autres importants projets portant sur les cellules souches qui ont aussi bénéficié d'un financement de l'UE au titre du 7e PC, dont un projet visant à développer des cellules productrices d'insuline pour le traitement du diabète (HUMEN), une recherche ciblant la production de cellules osseuses et musculaires en laboratoire (PLURIMES), ainsi qu'un projet portant sur le développement de thérapies de remplacement cellulaire pour le traitement de troubles neurologiques (NEUROSTEMCELLREPAIR).Pour plus d'informations, veuillez consulter: Fiche d'informations du projet:
Pays
Royaume-Uni