De grandes zones marines protégées pour le bien-être des dauphins
De nouveaux résultats provenant d'une équipe internationale d'écologistes ont montré que les zones marines protégées (ou aires marines protégées - AMP) fonctionnent réellement. Dans leur article publié dans le Journal of Applied Ecology de la British Ecological Society, l'équipe, composée de chercheurs originaires d'Australie et de Nouvelle-Zélande, a montré qu'un sanctuaire marin au large des côtes de Nouvelle-Zélande a considérablement amélioré la survie des dauphins d'Hector (ou dauphins à front blanc), les dauphins les plus rares au monde. L'étude se base sur 21 ans de suivi portant sur le Banks Peninsula Marine Mammal Sanctuary, un petit havre de paix marin de 1170 km2 au large de la Nouvelle-Zélande. En 1988, la zone a été déclarée aire protégée pour empêcher que les dauphins soient décimés par les filets maillants et les filets de chalutage. Dans la majorité des régions du monde, les AMP sont reconnues comme étant une méthode de conservation des écosystèmes importants et des habitats spécifiques des animaux marins; l'objectif est de protéger et de préserver les quelques représentants de la biodiversité marine pour les générations futures. Ainsi, elles se démarquent des aires protégées terrestres qui visent moins la protection contre les menaces immédiates ou un risque d'extinction imminent, mais plutôt la précaution et les avantages pour l'industrie de préserver ces habitats. Les résultats se basent sur des études de photo-identification régulières portant sur les dauphins d'Hector, capturant 462 photos de dauphins marqués dont la survie a été étudiée. Comme l'explique le Dr Liz Slooten de l'université d'Otago de Nouvelle-Zélande: «Nous pouvons identifier chaque dauphin grâce à leurs 'blessures de guerre', des petites égratignures sur la nageoire dorsale aux cicatrices plus importantes dues aux attaques de requins. Les changements démographiques chez les mammifères marins sont plus complexes, et requièrent davantage de recherches pour obtenir des informations suffisamment précises pour détecter ce genre de changements biologiques.» L'équipe a commencé cette étude deux ans avant que l'AMP soit ouverte, aussi ils ont pu analyser son impact sur les dauphins d'Hector. Les résultats ont montré que depuis l'ouverture de l'AMP, le taux de survie des dauphins a augmenté de 5,4%. Le Dr Slooten avance que leur étude constitue la «première preuve empirique que les aires marines protégées ont réellement un effet bénéfique dans la protection des mammifères marins menacés». Elle souligne également qu'elles doivent être «suffisamment grandes pour être efficaces». Jusqu'à présent, il n'existait que très peu de preuves empiriques pour prouver l'efficacité des AMP, aussi l'évaluation de leur impact est cruciale pour justifier leur création. Toutefois, bien que la survie se soit améliorée chez les dauphins, l'équipe a prévenu qu'elle n'était pas suffisante pour empêcher tout déclin futur. Dans l'UE, la directive marine a été adoptée pour empêcher le déclin de la biodiversité provoqué par les activités humaines. Une manière d'atteindre cet objectif est par l'établissement d'un réseau d'AMP, contribuant ainsi à l'un des objectifs clés de la Convention de diversité biologique: la création d'un réseau mondial de zones marines protégées.Pour de plus amples informations, consulter: Université d'Otago: http://www.otago.ac.nz/
Pays
Australie, Nouvelle-Zélande