Rozległe, chronione obszary morskie sprzyjają delfinom
Nowe ustalenia międzynarodowego zespołu ekologów wykazały, że Morskie Obszary Chronione (MOC) spełniają swoje zadanie. W artykule opublikowanym w Journal of Applied Ecology Brytyjskiego Towarzystwa Ekologicznego, zespół z Australii i Nowe Zelandii informuje, że morskie rezerwaty u wybrzeży Christchurch w Nowej Zelandii znacznie poprawiły przeżywalność delfinów Hektora - najrzadszych delfinów na świecie. Badania opierają się na prowadzonym przez 21 lat monitoringu rezerwatu ssaków morskich przy półwyspie Banksa, 1.170 km2 morza u wybrzeży nowozelandzkiej Wyspy Południowej. W 1988 r. obszar został wydzielony w celu ochrony delfinów ginących w sieciach skrzelowych i włokach. W większości regionów świata MOC są uznawane za istotny sposób ochrony ekosystemów podtrzymujących życie i swoistych siedlisk zwierząt morskich. Celem jest ochrona i zachowanie reprezentatywnych próbek bioróżnorodności morskiej z pożytkiem dla przyszłych pokoleń. To odróżnia je od obszarów chronionych na lądzie, których zadanie nie tyle polega na ochronie przed bezpośrednimi zagrożeniami czy groźbą wymarcia, co na ostrożności i zapewnieniu korzyści gospodarczych z ochrony różnych typów siedlisk. Odkrycia opierają się na systematycznych pracach fotoidentyfikacyjnych, którymi zostały objęte delfiny Hektora - uchwycono na zdjęciach 462 rozpoznawalnie naznaczone osobniki, których przeżywalność była przedmiotem badań. Dr Liz Slooten z Uniwersytetu w Otago w Nowej Zelandii wyjaśnia: "Możemy zidentyfikować poszczególne delfiny na podstawie ich blizn bitewnych - od niewielkich nacięć przy płetwie grzbietowej po rozległe szramy pozostałe po atakach rekinów. Szacowanie zmian populacyjnych ssaków morskich jest wyzwaniem wymagającym często wieloletnich badań, aby pozyskać wystarczająco precyzyjne dane do wykrycia tego typu zmian biologicznych." Dzięki temu, że zespół rozpoczął fotografowanie dwa lata przed otwarciem MOC, naukowcy byli w stanie przeanalizować wpływ MOC na delfiny Hektora. Wyniki pokazały, że od wyznaczenia MOC, wskaźnik przeżywalności delfinów wzrósł o 5,4%. Dr Slooten utrzymuje, że badania stanowią "pierwszy empiryczny dowód na skuteczność Morskich Obszarów Chronionych w ochronie zagrożonych ssaków morskich". Podkreśliła również, że muszą one być "wystarczająco rozległe, aby być efektywne". Do tej pory niewiele było dowodów empirycznych, wykazujących skuteczność MOC, a zatem pomiar ich oddziaływania ma kluczowe znaczenie dla uzasadnienia ich ustanawiania. Aczkolwiek, mimo wzrostu przeżywalności delfinów, zespół przestrzega, że nie jest ona jeszcze wystarczająco wysoka, aby zapobiec dalszemu spadkowi populacji. W UE przyjęto Dyrektywę Morską, aby zapobiegać spadkowi bioróżnorodności w następstwie działalności człowieka. Jednym ze sposobów osiągania tego celu jest ustanawianie sieci MOC, przyczyniając się w ten sposób do realizacji jednego z kluczowych celów Konwencji o różnorodności biologicznej: stworzenia globalnej sieci morskich obszarów chronionych.Więcej informacji: Uniwersytet w Otago: http://www.otago.ac.nz/
Kraje
Australia, Nowa Zelandia