Mit einem Kick durch die untere Kreidezeit
Versteinerte Knochen, die in einem Steinbruch im US-Staat Utah gefunden wurden, stammen, wie neue UK-US-Forschungen nun ergeben haben, von einer unbekannten Spezies der Sauropoden. Eine Beschreibung dieses neu entdeckten Geschlechts wurde in der Fachzeitschrift Acta Palaeontologica Polonica veröffentlicht. Das besondere Kennzeichen des neuen Dinos? Ein wahrhaft unvergessliches Paar (Hinter-)Beine. Wissenschaftler aus dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten waren in die Klassifizierung dieses Neulings aus der fernen Vergangenheit involviert. Bei Analyse der Knochen, die vermutlich von einem erwachsenen und von einem Jungtier stammen, interessierten sich die Forscher besonders für die ungewöhnliche Form des Hüftknochens. Dieser fällt bei der neuen Spezies erheblich größer aus als bei ähnlichen Dinosauriern und bietet wesentlich mehr Platz für die Verankerung von Muskeln. Mit solchen Hüftknochen hatten die Tiere vermutlich die größten Beinmuskeln von allen Dinosauriern der Familie der Sauropoden, die Gruppe der Vierfüßler mit langem Hals und langem Schwanz, zu der die größten Kreaturen, die jemals über die Erde gelaufen sind, gehören. Benannt nach seinen spektakulären Gliedmaßen und zu Ehren des renommierten nebenberuflichen Paläontologen John "Jack" McIntosh, Professor für Physik Emeritus an der Wesleyan Universität in Connecticut (US), wird der Brontomerus mcintoshi von seinen Freunden auch "Donnerschenkel" genannt. "Brontomerus mcintoshi ist ein charismatischer Dinosaurier und für uns eine aufregende Entdeckung", so der leitende Autor Mike Taylor vom University College London (Vereinigtes Königreich). Doch die mächtigen Hinterschenkel sind nicht die einzigen imposanten Merkmale der Echse. Das größere Exemplar der beiden wog vermutlich um die 6 Tonnen und war 14 Meter lang, gemessen vom Kopf bis zur Schwanzspitze. Auch sein kleinerer Kumpel wäre mit einem geschätzten Gesamtgewicht von 200 kg und einer Länge von 4,5 m kein ideales Haustier gewesen. Brontomerus lebte vor ungefähr 110 Millionen Jahren während der unteren Kreidezeit und könnte seine stärkste Eigenschaft als Waffe gegen damalige Raubtiere wie Deinonychus und Utahraptor benutzt haben. "Als wir die merkwürdige Form der Hüfte entdeckten", erklärt Dr. Taylor, "fragten wir uns, wofür sie wohl gut war und kamen zu dem Schluss, dass das Kicken die wahrscheinlichste Lösung darstellt. Dieser Kick wurde vermutlich eingesetzt, wenn zwei Männchen um ein Weibchen kämpften; da die nötige Mechanik jedoch schon einmal da war, wäre es grotesk, wenn sie nicht auch zur Verteidigung gegen Raubtiere eingesetzt worden wäre." "Das Schulterblatt des Brontomerus verfügt über ungewöhnliche Beulen, die vermutlich die Grenzen der Muskelverankerung markieren und implizieren, dass Brontomerus auch sehr mächtige Vorderbeinmuskeln hatte", fügt Matt Wedel von der Western University of Health Services in Kalifornien (Vereinigte Staaten) und einer der Co-Autoren der Studie hinzu. "Es ist möglich, dass Brontomerus mcintoshi athletischer war als die meisten anderen Sauropoden. Es ist bereits bekannt, dass Sauropoden alles andere als Nilpferd-ähnliche Tiere waren, die das Leben in Sümpfen liebten, sondern vielmehr das trockene Hochland bevorzugten; insofern lebte der Brontomerus womöglich in kargen, zerklüfteten Gebieten und die mächtige Beinmuskulatur diente dem Dinosaurier als eine Art Vierradantrieb." Die Einblicke in das Leben und die Zeit des Brontomerus tragen auch zu unserem Wissen über die Sauropoden im Allgemeinen bei. "Weil die Sauropoden die am häufigsten aus der Jurazeit gefundene Dinosaurierart darstellten und die seltenste aus der unteren Kreidezeit, nahm man lange an, die Sauropoden hätten hauptsächlich im Jura gelebt und seien dann in der Kreide durch Schnabeltiere und Horndinosaurier ersetzt worden", erklärt Dr. Wedel. "In den vergangenen 20 Jahren jedoch haben wir immer mehr Sauropoden aus der unteren Kreidezeit entdeckt, und somit verändert sich das Bild", fügt er hinzu. "Nun sieht es so aus, als hätte es während der Kreidezeit zwar ebenso viele Arten von Sauropoden gegeben wie in der Jurazeit, jedoch in geringeren Zahlen, weshalb auch weniger Exemplare aus dieser Zeit gefunden."Weitere Informationen unter: University College London (UCL): http://www.ucl.ac.uk Acta Palaeontologica Polonica: http://www.app.pan.pl/article/item/app20100073.html
Länder
Vereinigtes Königreich, Vereinigte Staaten