Investigadores desvelan el misterio de las anguilas
Un equipo de investigadores de Dinamarca y Noruega se ha propuesto descubrir el motivo que subyace a la reducción de las poblaciones de anguilas. Este estudio, financiado en parte por el proyecto EELIAD («Anguila común en el Atlántico: evaluación de su declive»), ha recibido 2,63 millones de euros a través del tema «Medio ambiente» del Séptimo Programa Marco de la UE (7PM). La investigación se publicó recientemente en la revista Aquatic Biology. Los investigadores, pertenecientes al Instituto Nacional de Recursos Acuáticos de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU Aqua) y al Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza, se esmeran por descubrir por qué está disminuyendo el número de anguilas en Europa y si tal fenómeno se debe a algún obstáculo al que deben enfrentarse durante su migración hacia sus zonas de desove en el Mar de los Sargazos. «Las anguilas comienzan a abandonar sus ríos natales en otoño, y la primera etapa de su migración hacia la costa resulta muy peligrosa», explicó Kim Aarestrup, de DTU Aqua y autor principal del estudio. «Para estudiar la mortalidad de las anguilas en esta primera fase hemos seguido a cincuenta anguilas plateadas en su trayecto migratorio por las partes más bajas del Río Gudenaa y por la primera etapa marina a través del fiordo de Randers. Analizamos el comportamiento y la tasa de supervivencia durante esta primera fase de su migración.» A pesar de que el índice de mortalidad era escaso en las partes bajas del río, los investigadores descubrieron que el 60% de las anguilas desaparecían en el fiordo de Randers. Este hecho corrobora la tesis de que las anguilas plateadas mueren en la primera etapa marina de su trayecto migratorio. El equipo señaló que la mortalidad de la anguila plateada podría ser también elevada durante la fase de la migración que transcurre por las partes altas del río. Estudios anteriores realizados en la parte central del Río Gudenaa y de otros ríos europeos indican una baja tasa de supervivencia. Según los investigadores, la tasa final de supervivencia de las anguilas plateadas procedentes del Río Gudenaa podría ser inferior al 10% cuando alcanzan el Estrecho de Kattegat. Para dilucidar el motivo de la muerte del 60% de las anguilas que emigran hacia el fiordo de Randers, el equipo empleó puestos automáticos de escucha e implantó transmisores acústicos a 50 anguilas plateadas hembra de gran tamaño, con el fin de estudiar su proceso migratorio. Realizaron un seguimiento durante la primera etapa de la migración de las anguilas, que transcurre entre las partes bajas del río y el fiordo de Randers. Los datos que obtuvieron reflejan que el 21% de las anguilas fueron presa de la pesca con caña o a escala comercial a su paso por el fiordo. No obstante, la actividad pesquera es seguramente la principal responsable de la muerte de las anguilas que desaparecieron en el fiordo. Tras preguntar a los pescadores, los investigadores confirmaron que las anguilas que llevaban los transmisores (el número exacto se desconoce) habían sido pescadas en el caladero furtivamente. Dado que los transmisores se habían implantado en el interior de las anguilas, los investigadores no pudieron determinar a simple vista si disponían o no de estos dispositivos. Por tanto, explicaron, es posible que se hayan vendido y exportado anguilas vivas con transmisores. El equipo no localizó transmisores en el fiordo cuando realizó un barrido manual. Por tanto, descartaron la posibilidad de que otros peces del fiordo se comiesen a las anguilas y sugirieron que quizás algunas habían sido presa de aves capaces de cazarlas en el agua (junto con los transmisores). No obstante, señalaron, esta hipótesis es poco probable en el caso de las anguilas más grandes del estudio, ya que su tamaño haría imposible su transporte. Finalmente, los expertos concluyeron que la disminución del número de anguilas debía atribuirse a la pesca. Por otra parte, descubrieron que estos animales recorrían con lentitud su trayecto migratorio por el río y el fiordo. Los datos actuales parecen indicar que las anguilas llegan al Mar de los Sargazos la primavera siguiente a su partida de su río natal. Según señalaron, incluso de entre las anguilas que avanzasen a velocidades por encima de la media, sólo algunas podrían llegar al Mar de los Sargazos la primavera siguiente. El Dr. Aarestrup recalcó la importancia de que sobreviva un mayor número de anguilas en el sistema río-fiordo para cumplir el plan europeo de recuperación, consistente en procurar que éstas lleguen al Mar de los Sargazos.Para más información, consulte: DTU Aqua: http://www.aqua.dtu.dk/English.aspx EELIAD: http://www.eeliad.com/
Países
Dinamarca, Noruega