Las posibles sustitutas de las células madre no dan la talla, según un estudio comunitario
En 2007 se descubrieron las células madre pluripotentes inducidas humanas (células iPS), las cuales pueden renovarse y convertirse en cualquier otro tipo de célula o tejido, al igual que las células madre embrionarias (CMEh), pero carecen de los inconvenientes éticos o prácticos que plantea la investigación con éstas últimas. No obstante, un nuevo estudio ha revelado que las células iPS no pueden utilizarse del mismo modo que las CMEh en algunas aplicaciones. Los resultados del estudio se presentaron en un evento organizado por el proyecto ESTOOLS («Plataformas para el descubrimiento biomédico con CMEh»), al que se adjudicaron 12 millones de euros por medio del área temática «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud» del Sexto Programa Marco (6PM) de la UE. El descubrimiento de las células iPS supuso un hito histórico que ofreció nuevas esperanzas para la ciencia. Fundamentalmente se diferencian de las CMEh en el método de obtención, pues las iPS se consiguen mediante la reprogramación genética de las células somáticas de una persona. Al estar exentas de las complicaciones inherentes al empleo de CMEh, las iPS pueden utilizarse en investigación y medicina regenerativa y como modelos para enfermedades cuyo estudio en humanos entraña dificultades. No obstante, aún no se había determinado si las células iPS poseen las mismas aplicaciones que las CMEh. Los resultados de un estudio realizado por la Universidad Hebrea de Jerusalén (Israel), asociada a ESTOOLS, y el Hospital Infantil de Boston (Estados Unidos) sugieren que las células iPS no pueden sustituir por completo a las CMEh en ciertos tipos de investigación básica y aplicaciones clínicas. Dichos resultados se publicaron en el número de mayo de la revista Cell Stem Cell y se presentaron en Lisboa (Portugal) en mayo de 2010 durante el «Simposio internacional sobre las células madre en la biología y las enfermedades». La organización del evento corrió a cargo del proyecto ESTOOLS, el mayor consorcio europeo de investigadores dedicados al estudio de las CMEh (22 socios en total: 19 institutos de investigación académica y 3 empresas). El equipo referido comparó las propiedades de las células iPS obtenidas a partir de células cutáneas de personas afectadas por el síndrome de X frágil (SXF, el retraso mental hereditario más común entre hombres) con las propiedades de las CMEh que poseían el mismo problema genético (aisladas de embriones) y descubrió que el FMR1 (gen del síndrome de X frágil) estaba activo en las CMEh pero no en las iPS. El Dr. Nissim Benvenisty, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, primer firmante del estudio, indicó que: «Encontramos una diferencia entre las células iPS y las células madre embrionarias a pesar de que ambas contienen la misma mutación». Éste añadió que los resultados pueden ser una muestra de un fenómeno más general de diferencias epigenéticas entre ellas. «Hasta que obtengamos un mayor conocimiento de las diferencias que existen entre estos dos tipos de células, el planteamiento ideal podría consistir en modelar las enfermedades genéticas humanas utilizando los dos sistemas siempre que sea posible», sugirió el Dr. Benvenisty. El profesor Peter Andrews, de la Universidad de Sheffield (Reino Unido), afirmó que los descubrimientos del Dr. Benvenisty indican que las CMEh y las iPS son herramientas complementarias que en algunos casos pueden generar conocimientos diferentes sobre los procesos patológicos fundamentales. «Ponen de relieve la necesidad de continuar las investigaciones con ambos tipos de células madre pluripotentes humanas. Además, estos resultados confirman el valor y la importancia de la financiación europea dedicada a consorcios de investigación como ESTOOLS», explicó el Dr. Andrews. La coordinación del proyecto ESTOOLS corre a cargo de la Universidad de Sheffield. El simposio celebrado del 26 al 28 de mayo de 2010 reunió a expertos internacionales que pusieron en común los últimos avances realizados en la investigación con células madre humanas. Paralelamente se celebró un evento titulado «III Taller de ética», organizado conjuntamente por Göran Hermerén, de la Universidad de Lund (Suecia) y participante de ESTOOLS, y por el Grupo Europeo de Ética de la Ciencia y de las Nuevas Tecnologías (EGE). También se celebraron una serie de eventos de divulgación como la obra Staminalia y la exposición fotográfica «La sonrisa de una célula madre».
Países
Israel, Estados Unidos