Des robots aident les personnes âgées à être plus indépendantes
Un nouveau projet de l'UE construira un robot intelligent qui fonctionnera dans un «environnement intelligent» pour aider les personnes âgées à maintenir une meilleure qualité de vie et leur autonomie aussi longtemps que possible. Le projet KSERA («Knowledge service robots for ageing») a reçu un budget total de 4 millions d'euros, dont 2,9 au titre du thème «Technologies de l'information et de la communication» (TIC) du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE. KSERA a été lancé en février 2010 et durera trois ans. Le projet est coordonné par le Department of Engineering and Innovation Sciences de l'université de technologie de Eindhoven (TU/e) aux Pays-Bas, et rassemblait sept partenaires de 5 pays de l'UE. L'équipe explique que le robot sera un «ami sensé de la famille» qui aidera les personnes âgées à prendre les bonnes décisions. KSERA se concentrera initialement sur les malades atteints de broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO), une maladie qui touche principalement les personnes âgées. D'après les statistiques de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la BPCO sera la troisième cause de décès dans le monde d'ici 2030. Au cours des trois prochaines années, les partenaires du projet KSERA construiront trois maisons prototype qui présenteront les possibilités qu'offre une maison intelligente. Les maisons seront équipées d'un robot qui aidera les patients dans leur vie quotidienne. Le robot suivra le patient dans toute la maison, lui fera des suggestions utiles, prodiguera des conseils, apprendra ses habitudes, surveillera le patient de près et informera un médecin si le patient se sent mal. «Nous voulons démontrer le potentiel de ce domaine», explique la coordinatrice du projet, le Dr Lydia Meesters du TU/e. Elle explique que les maisons intelligentes seront des lieux de vie agréables et confortables, et non des environnements froids et inhospitaliers contrôlés par des robots. «Elles seront aussi accueillantes que possible. «Dans une situation idéale, le robot sera la seule trace de technologie dans la maison. Il constituera le point de contact entre tous les systèmes domestiques, mais à part ça, la maison sera très simple.» Pour y parvenir, le Dr Raymond Cuijpers du TU/e étudiera la communication robot/homme pour faciliter au maximum la compréhension entre eux. En effet, pour que le robot soit efficace, il doit comprendre les souhaits du patient, être intelligent et capable d'anticiper les besoins du patient. Pour cet aspect de la recherche, l'équipe collaborera avec un autre projet du TU/e intitulé RoboEarth, qui développe une mémoire centrale globale pour les robots leur permettant de communiquer entre eux et avec les hommes. Une attention spéciale sera accordée aux questions éthiques, par exemple l'attitude que le robot devra adopter si le patient allume une cigarette ou la quantité d'informations devant être transmise par le robot au système central. «Nous devons définir des limites précises car le robot mesurera et disposera continuellement de données très privées», fait remarquer le Dr Meesters. Les autres partenaires du projet aux côtés du TU/e sont l'institut de technologie d'Europe centrale (CEIT) en Autriche; l'université de technologie de Vienne (Autriche); l'université de Hambourg (Allemagne), l'Istituto Superiore Mario Boella (Italie); Consoft, une compagnie de TIC (Italie) et Maccabi Healthcare Services (Israël). Les maisons de démonstration seront construites au CEIT et aux Maccabi Healthcare Services.
Pays
Autriche, Allemagne, Israël, Italie, Pays-Bas