Neue Studie erhellt die Dynamik einer Grippewelle
Ein internationales Wissenschaftlerteam hat ein neues Modell entwickelt, das die Vorhersage des Ausbruchs einer Grippewelle und die Wirksamkeit entsprechender Grippeimpfungen unterstützen kann. Die teilweise von der EU finanzierte Studie wurde im Fachjournal Science veröffentlicht. Sie untersucht den Zusammenhang zwischen Ausbreitung des Virus und Immunisierungsraten, die zur Verhinderung einer Grippeepidemie erforderlich sind. Die Erkenntnisse könnten schließlich unser Verständnis von der Dynamik zahlreicher Infektionskrankheiten erweitern. Ein Teil der Forschungsmittel, die die Forscher aus den Niederlanden, dem Vereinigten Königreich und den USA erhielten, stammt aus dem Projekt EMPERIE ("European management platform for emerging and re-emerging infectious disease entities"), das unter dem Themenbereich Gesundheit des Siebten Rahmenprogramms (RP7) gefördert wird. Influenzaviren können das Immunsystem ihres Wirtes in die Irre führen, indem sie verschiedene Aminosäuren an wichtigen molekularen Stellen austauschen. Je größer die Unterschiede zwischen dem Stamm, mit dem ursprünglich geimpft wurde, und dem neuen Stamm sind, umso wahrscheinlicher, ist eine Ansteckung und umso länger ist die Krankheit übertragbar. Die Forscher arbeiteten mit Viren der Pferdegrippe: "Gegen Pferdegrippe werden seit den 1960er Jahren vor allem Rennpferde geimpft", so die Studie. "Seit mehr als 40 Jahren werden alle Pferdegrippeinfektionen von Stämmen des Virussubtyps H3N8 ausgelöst, der einen ähnlichen Krankheitsverlauf hat wie die saisonale Grippe A beim Menschen." In dieser Studie fanden die Forscher heraus, dass die Krankheit ausbricht, sobald zwei oder mehr Aminosäuren ersetzt wurden. Die Ansteckungsgefahr und das damit verbundene Risiko einer Grippeepidemie erhöhten sich, sobald das Immunsystem des Wirts den neuen Virus und den alten, gegen den es immunisiert wurde, als zwei völlig unterschiedliche Stämme wahrnahm. Da Individuen innerhalb einer Population sowohl durch Impfung, eine überstandene Infektion oder auch gar nicht immunisiert sind, gehen die Forscher davon aus, dass der Variabilitätsgrad der Immunität in einer Population ein entscheidender Faktor für den Ausbruch einer Epidemie ist. Die Wissenschaftler hoffen, dass ihre Erkenntnisse die Gesundheitsbehörden bei der Bewertung des Nutzens eines Impfstoffes auf der Grundlage seines Verhältnisses zum aktuellen Grippestamm und der Immunisierungsrate der Bevölkerung unterstützen werden. "Diese Studie untersucht den Einsatz von Impfstoffen zur Kontrolle der pandemischen Grippe", heißt es. "Präpandemie-Impfstoffe haben den Vorteil, dass sie zur Prophylaxe verwendet und im Fall einer Krise schnell an Risikogruppen ausgeliefert werden können. Doch in der Regel stimmen sie nicht genau mit zirkulierenden Stämmen überein. Unsere Arbeit zeigt, dass selbst diese Vakzine der Bevölkerung zugutekommen können, weil durch eine erhöhte Impfrate in der Bevölkerung die ungenaue Übereinstimmung zwischen den Stämmen ausgeglichen werden kann. "Es geht darum, diese Ergebnisse mit einer Epidemiedynamik zu verbinden, was ein realistisches Ziel ist, da immer mehr Sequenzdaten von Grippeviren erfasst werden. Die hier vorgestellten Ideen könnten auf eine breite Spanne von Infektionen ausgeweitet werden, einschließlich neuer, wiederkehrender und vorhandener Infektionskrankheiten."
Länder
Niederlande, Vereinigtes Königreich, Vereinigte Staaten