Efectividad en el control de infecciones en la naturaleza
Hace tiempo que la vida de mucha gente se ha visto afectada por el fenómeno de las infecciones transmitidas por animales a los humanos, ¿pero qué medidas se están tomando para solucionar este problema creciente? Un grupo de investigadores financiados con fondos comunitarios está desarrollando un sistema de vigilancia paneuropeo que controlaría la aparición de infecciones en la fauna. Los principales beneficiarios de esta innovación serían la sociedad y el ganado. El proyecto WILDTECH («Nuevas tecnologías para la vigilancia de brotes y rebrotes de infecciones en la fauna») recibió fondos por valor de 6 millones de euros a través del tema «Alimentación, agricultura y pesca y biotecnología» del Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE. El consorcio, dirigido por la Universidad de Nottingham (Reino Unido) y compuesto por trece miembros, informa de que WILDTECH está construyendo una herramienta que ayudará al sector sanitario a predecir y gestionar amenazas contra la salud procedentes de la fauna. El sistema también evaluará el riesgo que representan las infecciones para los humanos y los animales domésticos. Datos recientes indican que el 61% de los patógenos conocidos son zoonóticos (enfermedades que pueden trasmitirse de animales a humanos). No obstante, no se dispone de información suficiente para que la sociedad pueda comprender la gran prevalencia de dichas enfermedades entre la fauna. Los socios del proyecto también tratan de esclarecer la forma en la que estas enfermedades se transmiten a humanos y evolucionan. «Dado que una gran cantidad de patógenos son capaces de infectar a varias especies e incluso pasar de animales a humanos, no sorprende que el 75% del total de las enfermedades surgidas durante los últimos años tengan su origen en la fauna», explicó el profesor Richard Lea de la Escuela de Ciencia y Medicina Veterinaria de la Universidad de Nottingham. «A pesar de lo alarmante de la situación, la vigilancia de las enfermedades infecciosas dista mucho de ser satisfactoria», añadió. «El cambio climático, la deforestación, la contaminación, la evolución de los patógenos y la velocidad a la que las personas, animales y productos de origen animal viajan desde un punto a otro del planeta han aumentado el riesgo de que se produzcan cambios epidemiológicos importantes en las enfermedades zoonóticas ya existentes en la fauna y en otras nuevas y emergentes.» Por otro lado, la Dra. Lisa Yon, profesora titular de la Universidad de Nottingham, afirmó: «No hay duda de que es necesario establecer una estrategia multinacional unificada contra la cada vez mayor amenaza al bienestar humano y animal que representan los patógenos nuevos y emergentes. Debemos estar al tanto de cualquier posible amenaza, desde el surgimiento de enfermedades recientes como las gripes aviar y porcina hasta la distribución cambiante del virus de la lengua azul.» Los doce socios europeos de WILDTECH provienen de Croacia, Francia, Alemania, Grecia, Países Bajos, Suecia y Reino Unido, y entre ellos hay entidades industriales y científicas. A ellos se les suma un socio no comunitario: la Universidad de Saskatchewan (Canadá). El proyecto WILDTECH comenzó en julio de 2009 y terminará en 2012. Los socios también colaboran con la Organización Mundial de Sanidad Animal y otros organismos gubernamentales. El objetivo consiste en lograr que el efecto sea mundial. «La clave del éxito de este importante proyecto es el desarrollo de sistemas de diagnóstico rápidos y precisos que sean novedosos y se puedan aplicar a una amplia gama de enfermedades y especies animales», afirmó el profesor Duncan Hannat de Sterilizer Validation & Monitoring Specialists Ltd (Reino Unido), socios del proyecto.
Países
Canadá, Alemania, Grecia, Francia, Croacia, Países Bajos, Suecia, Reino Unido