El 7PM supera la prueba y demuestra su valor para superar la crisis
El mayor programa de financiación de investigación y desarrollo de la Unión Europea de todos los tiempos sale bien parado en un informe sobre sus dos primeros años de desarrollo. Según un informe de progreso, el Séptimo Programa Marco (7PM) va en la dirección correcta para atender las necesidades socioeconómicas de la Unión Europea, y es especialmente relevante en relación con los retos planteados por la crisis financiera actual. La elaboración del informe de progreso del 7PM es un requisito legal que prepara el terreno para la evaluación del programa, por parte de un grupo independiente de expertos, que tendrá lugar al cumplir cuatro años de duración, en 2010. Este informe es una valoración inicial de la efectividad de las actividades del 7PM realizadas desde su puesta en marcha en 2007. También pretende proporcionar una visión general del panorama socioeconómico actual de la Unión Europea, para anticipar los retos que se aproximan y afrontarlos. El informe indica que «los retos a largo plazo a los que nos enfrentábamos antes de la crisis no han desaparecido y los objetivos de Lisboa son hoy más válidos que nunca. Es el momento de impulsar, no recortar, el gasto en investigación e innovación, tanto para enfrentarnos a estos retos como para sentar las bases de la recuperación.» «El 7PM sigue siendo un instrumento clave para promover la excelencia científica y el desarrollo tecnológico, respondiendo a las prioridades políticas de la Unión Europea y las necesidades de la industria y de la sociedad», continúa el informe. El Comisario europeo de Ciencia e Investigación Janez Potocnik dijo que la crisis económica sirve para comprobar la aplicabilidad real de los programas de investigación. «Estoy satisfecho de ver que el 7PM está superando la prueba. Inyecta dinero en apoyo de la investigación, con un presupuesto que casi se duplica entre 2007 y 2013, y sirve como incentivo para los Estados miembros.» Los resultados de los instrumentos e iniciativas de financiación del 7PM evidencian que el programa va por el camino correcto. Durante los dos primeros años del 7PM se han recibido casi 36.000 propuestas de proyectos de investigación y desarrollo, 5.500 de las cuales han sido seleccionadas para su financiación (lo que en total asciende a 10.000 millones de euros). En el informe se reconoce la calidad del proceso de evaluación de estas propuestas, pues el 91% de los evaluadores declara que el proceso es de la misma calidad o mejor que el utilizado para la evaluación de los programas nacionales. El Consejo Europeo de Investigación (CEI), formalmente establecido en 2007 y parte integrante del 7PM, ya ha seleccionado más de 500 proyectos de investigación (en la primera convocatoria se recibieron 11.000 solicitudes) para sus dos principales programas: las subvenciones para investigadores principiantes independientes (Starting Grants) y las subvenciones para investigadores avanzados (Advanced Grants). Estas subvenciones apoyan, respectivamente, a investigadores que se encuentren en las primeras fases de su carrera independiente y a investigadores líderes con un historial probado de excelencia para que puedan llevar a cabo proyectos pioneros en Europa. De forma parecida, el nuevo programa de Iniciativa Tecnológica Conjunta (ITC) del 7PM ha conseguido establecer cinco asociaciones a gran escala entre organizaciones públicas y privadas centradas en áreas estratégicas para el futuro de Europa. Estas iniciativas, diseñadas para fomentar la investigación impulsada por la industria, ya están apoyando la investigación colaborativa sobre fármacos innovadores, sistemas de computación integrados, cielos limpios, nanoelectrónica y celdas de combustible e hidrógeno. Los nuevos instrumentos establecidos para reducir la burocracia y mejorar la participación en el 7PM también dan muestras de su efectividad. Entre estos instrumentos están el nuevo Fondo de Garantía (que deja obsoletas la mayoría de las comprobaciones previas relativas a la viabilidad financiera) y el Sistema Único de Registro (que permite la presentación de documentos legales una sola vez). El informe estima que, en comparación con el Sexto Programa Marco (6PM), los certificados de auditoría y las comprobaciones previas de viabilidad financiera se han reducido en un factor de 10. La lista de éxitos del 7PM no acaba ahí. También cabe destacar el Instrumento de Financiación del Riesgo Compartido (IFRC), creado por la Comisión Europea y el Banco Europeo de Inversiones para proporcionar créditos y avales para la inversión en proyectos de investigación, desarrollo e innovación. Tras su puesta en marcha en junio de 2007, se han aprobado 30 operaciones, con un total de créditos por valor de 2.000 millones de euros a principios de 2009. El informe de progreso del 7PM también destaca áreas que exigen mayor atención, tal como la necesidad de animar a las pequeñas y medianas empresas (PYME) a participar y la necesidad de que aumente el número de solicitudes aprobadas procedentes de nuevos Estados miembros de la Unión Europea.