La nave espacial de la ESA toma las mejores fotografías de la luna marciana.
La nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea ha tomado las imágenes más detalladas que existen de la luna marciana Fobos. Las fotos, descritas por la ESA como «las mejores imágenes de Fobos tomadas hasta ahora», muestran detalles de su superficie nunca antes vistos. Por poner un ejemplo, las fotos ofrecen una visión única de dos grupos de canales que discurren en distintas direcciones y de una tortuosa cadena de cráteres. Las fotos son de gran interés para aquellos interesados en el estudio de Fobos. Entre otros usos, podrán servir de ayuda para descubrir el origen de los canales. Algunos piensan que son el resultado de materiales que e desprendieron por impactos contra la superficie de Marte, mientras que otros creen que surgieron al deslizarse polvo y piedras pequeñas de la superficie hacia fisuras internas. Los rusos muestran un gran interés en hacerse con las nuevas imágenes puesto que tienen programado enviar una nave a Fobos el año que viene para recoger muestras de suelo. Confían en que las fotos sean de gran ayuda en la elección de un punto de aterrizaje adecuado. Las fotografías fueron tomadas por la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) a bordo de la Mars Express. Durante tres semanas, la Mars Express se acercó a unos 100 Km. de distancia de Fobos varias veces y capturó imágenes desde distintos ángulos. Las fotografías con más detalle tienen una resolución de 3,7 metros por píxel y fueron tomadas en cinco canales para su representación 3D. Además, un canal fotométrico de 7,4 metros por píxel de resolución hará más fácil los próximos estudios sobre las estructuras físicas de Fobos. La Mars Express también logró con éxito tomar las primeras imágenes de alta resolución de algunas de las partes de Fobos más alejadas de Marte (al igual que la Luna terrestre, el satélite marciano siempre oculta una de sus caras a su primario). Las imágenes anteriores de Fobos tenían menor resolución, no estaban tomadas en 3D y no comprendían el disco al completo. La Mars Express consiguió tomar estas fotos de gran calidad gracias a la elíptica tan pronunciada que dibuja su órbita alrededor de Marte, y que llevó a la nave fuera de la propia órbita de Fobos. Esto hizo posible que se pudiera estudiar la cara que Fobos oculta a Marte. Obtener tan elevada calidad en las imágenes cuando se viaja a tanta velocidad supuso un reto mayúsculo para los ingenieros del proyecto. Para sortear el problema ejecutaron una maniobra denominada «rotación de la nave» (Spacecraft slew), que consiste en rotar el cuerpo de la aeronave en dirección contraria a la de desplazamiento, reduciendo de forma efectiva la velocidad a la que el objeto de la foto pasa frente a la cámara. El resultado evita el desenfoque por movimiento excesivo. El equipo de la Mars Express confía en poder reducir mediante un procesado posterior de las imágenes, el desenfoque que se produce de forma inevitable. Fobos es el mayor satélite de Marte y mide 27 Km. por 22 Km. por 19 Km. Los científicos lo describen como un «cuerpo pequeño e irregular» y es uno de los objetos de menor reflectividad del sistema solar. No se sabe si es un asteroide capturado o un resto del material que formó los planetas. Orbita Marte a una distancia de apenas 9.000 Km. (la Luna terrestre orbita la Tierra a una distancia de más de 384.000 Km.). El segundo pequeño satélite de Marte se llama Deimos.