¿Pueden los aceites de pescado reducir el riesgo de sufrir asma?
De acuerdo con científicos cuya labor ha sido financiada por la UE, las madres que toman suplementos alimenticios de aceite de pescado en la fase final de su embarazo podrían estar reduciendo en un 63% el riesgo de que su hijo sea asmático. La investigación, llevada a cabo en el marco del proyecto EARNEST («Programación temprana de la nutrición: ensayos sobre la seguridad y la eficacia a largo plazo e investigación integrada del consumidor, económica, animal, genética y epidemiológica»), se ha publicado en el último número del American Journal of Clinical Nutrition. En el estudio, los investigadores hicieron un seguimiento a más de 500 niños nacidos de las madres que habían participado en un experimento en la ciudad danesa de Aarhus en 1990. El propósito de aquel experimento fue el de averiguar si la ingesta de suplementos alimenticios de aceite de pescado durante el último trimestre de gestación reducía el riesgo de parto prematuro y de dar a luz bebés de poco peso. Durante el ensayo, las mujeres que entraban en las últimas diez semanas de gestación se dividieron en tres grupos: las del primer grupo tomaron suplementos alimenticios de pescado; las pertenecientes al segundo tomaron suplementos de aceite de oliva; y las mujeres del tercer grupo no recibieron suplemento alguno. Los resultados del estudio demostraron que las mujeres que tomaron aceite de pescado prolongaron el tiempo de gestación en una media de cuatro días y dieron a luz bebés que pesaron cien gramos más. En este nuevo estudio los científicos lograron realizar un seguimiento de casi todos los niños nacidos de las madres anteriormente mencionadas. A continuación investigaron el historial médico de cada uno de los niños para averiguar si habían sido hospitalizados por asma o condiciones similares antes de cumplir los dieciséis años. «Queríamos saber si tomar aceite de pescado en las primeras fases de la vida había influido de alguna forma en el riesgo de que los niños desarrollaran asma al crecer», explicó el profesor Sjurdur Olsen del grupo de nutrición materna del Statens Serum Institut (Dinamarca). El análisis reveló que diecinueve de los niños habían desarrollado un asma de tal gravedad que tuvieron que ser hospitalizados en algún momento de sus vidas. En cambio, en los niños nacidos de las madres que habían tomado el suplemento alimenticio de aceite de pescado, el riesgo de sufrir asma y asma alérgica se redujo en un 63% y un 87% respectivamente, en comparación con los niños cuyas madres habían tomado suplementos de aceite de oliva. «Hay pruebas bioquímicas de peso que demuestran que los ácidos grasos omega-3 que contiene el aceite de pescado pueden modular el sistema inmunológico», afirmó el profesor Olsen. Éste sugiere que los aceites de pescado podrían proteger a los fetos contra el riesgo de padecer asma años después, al prolongar la duración del embarazo y aumentar el peso al nacer. Cabe señalar que tanto los partos prematuros como un bajo peso al nacer han sido asociados con un riesgo mayor de desarrollar asma. Otra posibilidad es que los ácidos grasos omega-3 encontrados en los aceites de pescado eviten el riesgo de parto prematuro y de sufrir asma debido a la capacidad que tienen de reducir inflamaciones. Dicho esto, los científicos también avisan de que es necesario investigar más antes de modificar los consejos dietéticos que se dan a las embarazadas. «Estos resultados pertenecen a un estudio relativamente pequeño y, por tanto, es muy importante que nuestros resultados se confirmen mediante más ensayos antes de modificar las recomendaciones dietéticas de las mujeres en estado», aclaró el profesor Olsen. A pesar de que no están claras las causas concretas del asma, hay muchos indicios que asocian ciertos factores del ambiente del útero al riesgo de desarrollar asma. Factores como el tabaco, las infecciones y el uso de antibióticos durante el embarazo sí que se han relacionado con un mayor riesgo de que los niños sufran asma y enfermedades relacionadas. El proyecto EARNEST está financiado dentro del área temática «Calidad y seguridad de los alimentos» del Sexto Programa Marco (6PM).
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Dinamarca